Com uma vitória por 146-128, o Philadelphia 76ers juntou-se à crescente lista de times que já derrotaram o Washington Wizards. Embiid não foi o único motivo da derrota, e Gafford muitas vezes se manteve firme contra o MVP reinante. Mas o abismo de talentos entre os dois times parecia tão grande quanto o rio Delaware, e o novo técnico do Filadélfia, Nick Nurse, fez com que o ataque de seu time fluísse de forma constante e livre.
Foi a segunda vez que os Wizards (1-5) desistiram de mais de 140 pontos – a primeira veio na derrota na abertura da temporada em Indiana.
Kyle Kuzma atribuiu os problemas defensivos à falta de atenção da equipe aos detalhes e ao conhecimento sobre as tendências do adversário. Gafford disse que é mais uma questão de os jogadores responsabilizarem-se mutuamente. É claro que também existem limitações no elenco – os Wizards não têm muitos jogadores com mentalidade defensiva.
“Isso realmente vem com os caras que estavam na quadra naquele momento”, disse Gafford. “Os treinadores também podem nos ajudar, na hora dos esquemas e tudo mais, fazendo ajustes. Mas [it’s] basicamente apenas nós responsabilizamos uns aos outros, apoiando uns aos outros e não tirando jogadas.
Os 76ers (5-1) aproveitaram um segundo quarto de 42 pontos para assumir o controle definitivamente, mas Embiid não terminou. Ele fez 48 pontos, incluindo 29 no terceiro quarto, e 11 rebotes para liderar um ataque contínuo que atingiu o pico de 60 por cento de arremessos enquanto gritos de “MVP” choviam de uma multidão no Wells Fargo Center. O time da casa liderava por 27 no início do quarto.
Filadélfia não teve problemas para passar a bola pela defesa de Washington diante de qualquer uma de suas ameaças ofensivas. Tobias Harris arremessou 18 pontos, De’Anthony Melton acrescentou 14 casuais e Nicolas Batum iluminou os Wizards na linha de três pontos para 11 pontos em 17 minutos. Tyrese Maxey, o guarda posicionado como companheiro local de Embiid após a troca de James Harden, chegou a 22 pontos e somou 11 assistências. O que o técnico Wes Unseld Jr. disse sobre o desempenho de seu time contra os Pacers mais uma vez se confirmou: foi um buffet livre.
“Achei que nosso esforço foi bom. Acontece que cometemos muitos erros de cobertura”, disse Unseld. “E com uma equipe como essa, uma equipe realmente talentosa, eles vão fazer você pagar por isso.”
Washington, como fez nas derrotas recentes para Atlanta e Miami, começou forte antes de seu jogo cair de um penhasco – a queda livre aconteceu mais cedo desta vez.
Gafford e Deni Avdija se saíram bem enfrentando Embiid para começar. Avdija chegou a tempo com sua ajuda e Gafford foi louvavelmente ativo contra o grande homem como defensor principal; ele fez três enterradas e cinco bloqueios nos primeiros nove minutos antes de finalizar com os Wizards liderando por um. Mas a segunda unidade não conseguiu manter Embiid sob controle – Unseld implantou talvez seu centro mais físico, Eugene Omoruyi, de 1,80 m e 235 libras, no primeiro quarto – e os 76ers se esforçaram para acelerar o ritmo, o que lhes valeu viagens regulares para a linha de falta, onde fizeram 32 das 36 tentativas.
Kuzma liderou cinco artilheiros do Wizards com dois dígitos, com 28 pontos, seis rebotes e quatro assistências. Jordan Poole fez 23 pontos e seis assistências, e Avdija fez 16 pontos, cinco rebotes e seis assistências.
