O anúncio segue-se a meses de controvérsia sobre a venda, que atraiu críticas no Capitólio e escrutínio do Comité de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos sobre um possível envolvimento estrangeiro, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto.
Russell lutou durante o verão para arrecadar fundos para o negócio junto a investidores norte-americanos, embora mantivesse laços com financiadores estrangeiros, segundo pessoas que trabalharam na aquisição. Em comunicado divulgado na terça-feira, Russell disse que “foi determinado que era do interesse das partes que o contrato fosse rescindido”.
A oferta de Russell para adquirir a Forbes, anunciada pela primeira vez em maio, causou espanto porque ele não tinha experiência na indústria de mídia e por causa do preço, superior ao preço de venda combinado da Time, Fortune e The Washington Post. O acordo potencial também foi perseguido por questões sobre as conexões de Russell com um magnata ligado ao Kremlin, Magomed Musaev, que em 2016 ajudou a conseguir um investimento inicial de US$ 20 milhões na então incipiente empresa de tecnologia lidar de Russell, de acordo com documentos judiciais, e se tornou o segundo maior da empresa. acionista externo.
Em cinco gravações de áudio obtidas pelo The Post, Musaev, que também detém a licença para publicar a edição em russo da Forbes, alegou ser o comprador da Forbes. Numa gravação de vídeo separada analisada pelo The Post, Musaev descreveu Russell como a “cara” do acordo, ao mesmo tempo que insistia que o seu próprio envolvimento fosse mantido em segredo.
Russell negou qualquer envolvimento de Musaev ou de qualquer indivíduo russo na compra, enquanto Musaev disse ao Post que não tinha nenhum investimento na transação e não tinha planos de fazê-lo.
Em uma carta de 9 de agostoOs senadores Tom Cotton (R-Ark.) E Marco Rubio (R-Flórida) pediram à secretária do Tesouro, Janet L. Yellen – que preside o CFIUS – para revisar o acordo, alegando que Russell estava “se disfarçando de comprador principal”. enquanto “é evidente que Russell é apenas um canal para grandes investidores estrangeiros”.
Em Setembro, uma empresa criada por Russell para fazer a compra da Forbes enviou um comunicado à imprensa dizendo que a transacção de 800 milhões de dólares já tinha atraído “mais de 2 mil milhões de dólares de procura”, principalmente de investidores americanos. Mas os representantes de Russell disseram que não poderiam dizer quanto ele ou qualquer outro participante do acordo estava investindo, dizendo que ele era legalmente obrigado a não divulgar os termos exatos antes do fechamento do negócio.
E as comunicações escritas vistas pelo The Post pareciam mostrar que, nos dias seguintes ao comunicado de imprensa de Setembro, a equipa de Russell ainda estava a tentar angariar montantes substanciais de financiamento.
Num memorando aos funcionários, o CEO da Forbes, Mike Federle, disse que o cancelamento não afetou “as operações diárias ou os objetivos de negócios”.
