Em comentários que devem levantar sobrancelhas em Melbourne, a estrela dos rebeldes, Taniela Tupou, disse que o fracasso dos Wallabies na Copa do Mundo foi devido ao time jovem, especialmente no meio-campo, não sendo capaz de lidar com a pressão.
As consequências e o inquérito sobre a horrenda campanha dos Wallabies na Copa do Mundo continuam, apesar de seu destino ter sido selado há cerca de cinco semanas.
O Rugby Austrália está atualmente conduzindo uma revisão – menos de 12 meses após a última ter encontrado amplo apoio dos jogadores do ex-técnico Dave Rennie – no ano fracassado, que viu o técnico dos Wallabies, Eddie Jones, renunciar no final do mês passado.
Derrotas consecutivas para Fiji (22-15) e País de Gales (40-6) colocaram os Wallabies à beira de uma eliminação precoce, antes de seu destino ser selado logo depois, quando Portugal não conseguiu vencer por mais de oito pontos sobre seus rivais do Pacífico no última partida do Grupo C.
O torneio de pesadelo coincidiu com relatos de que Jones estava entrevistando a União Japonesa de Futebol de Rugby quinze dias antes da estreia na Copa do Mundo.
Eddie Jones e Carter Gordon conversam durante uma sessão de treinamento dos Wallabies. (Foto de Chris Hyde/Getty Images)
Desde então, Jones deixou o cargo, citando a incapacidade de RA de cumprir promessas, mas sua saída após uma temporada em um contrato de cinco anos deixou um gosto amargo, especialmente por ter dito repetidamente que estava “comprometido” com o rugby australiano.
A decisão de entrar no torneio com um time inexperiente e não comprovado – o mais jovem na campanha deste ano e, de fato, o time mais jovem dos Wallabies na Copa do Mundo desde 1991 – também saiu pela culatra no curto prazo.
Ainda não se sabe se isso valerá a pena no longo prazo, mas Jones não conquistou nenhum amigo ao se afastar logo após se despedir de vários nomes conhecidos, incluindo Michael Hooper e os criadores de jogo Bernard Foley e Quade Cooper, e inaugurar a próxima geração.
Tupou, que perdeu as derrotas para Fiji e País de Gales ao lado do capitão Will Skelton por causa de uma lesão, disse estar surpreso por Jones ter ido para a Copa do Mundo sem uma voz experiente no meio-campo para elogiar os talentos emergentes Carter Gordon e Ben Donaldson.
“Quando Eddie nomeou aquele time, o que eu estava pensando na época era que Eddie estava na Copa do Mundo [before]. Ele sabe o que está fazendo. Vou confiar nele”, disse Tupou ao Transportador de bolas Rúgbi podcast antes do jogo dos Bárbaros contra o País de Gales, em Cardiff, na semana passada.
“Aí fui para a Copa do Mundo e não aconteceu. Quando a pressão estava alta, você precisava de caras que pudessem lidar com a pressão. Tínhamos caras que não conseguiam fazer isso.
“Não quero sentar aqui e reclamar que poderia ter sido isso ou aquilo, mas um 10 experiente teria ajudado… ou qualquer um que pudesse ter sentado no banco do motorista.
“Quando o time foi nomeado e eu olhei para o elenco, era muito diferente de Dave [Rennie’s squad]. Sabíamos como brincar um com o outro.”
Carter Gordon e Ben Donaldson lutaram com a camisa 10. (Foto de Warren Little/Getty Images)
Gordon, de 22 anos, foi retirado de campo aos 50 minutos contra Fiji.
Sua tarde difícil em Saint Etienne foi destacada por sua incapacidade de acertar um chute na área, o que levou à única tentativa de Fiji para Josua Tuisova. Tupou se juntará a Gordon nos Rebels em 2024, depois de fazer uma mudança importante no Queensland Reds.
Donaldson, que foi uma seleção polêmica como zagueiro nos dois primeiros testes do torneio, foi então transferido para o meio-campo no confronto de vida ou morte contra o País de Gales, mas teve dificuldades e também foi arrastado cedo.
O companheiro de equipe Angus Bell disse que as lesões prejudicaram as esperanças dos Wallabies na Copa do Mundo.
Nos dias que antecederam o confronto contra Fiji, Skelton sofreu uma lesão na panturrilha 48 horas depois de Tupou ter machucado o tendão da coxa durante o treinamento. Ambos não voltaram a disputar a Copa do Mundo.
Sem a dupla, bem como o titular regular Allan Alaalatoa, o scrum dos Wallabies teve dificuldades poucas semanas depois de acertar um lance de bola parada da França em sua última partida antes da Copa do Mundo na França.
“As lesões nos cruelizaram muito”, disse Bell, que se sentou ao lado de Tupou e Rob Leota no podcast apresentado pelo ex-internacional escocês Ryan Wilson.
“Dizem que a posição mais importante… é na posição de cabeça fechada. Perdendo ele [Tupou] foi provavelmente um dos maiores [factors]. Perdemos Allan Alaalatoa, que é um cabeça-dura de classe mundial. Perdemos a Nela, que é uma das melhores cabeças-duras do mundo. Perdemos Skelts, que provavelmente é o bloqueio em boa forma do mundo atualmente. Então você perde 315kg no lado direito do seu scrum [and it hurt].
“Chegamos à Copa do Mundo onde jogamos contra a França, que tem Uini Atonio, realmente conseguimos pênaltis no scrum contra a França, que é um dos melhores scrums do mundo, e depois jogamos contra a Geórgia e nos saímos muito bem também.
“Os meninos que entraram fizeram um trabalho, mas acredito que as lesões foram o maior problema da Copa do Mundo. Minha opinião é que teria sido um resultado diferente se não tivéssemos sofrido essas lesões e se continuássemos com a equipe sólida que tínhamos.”
Angus Bell acredita que os ferimentos de Taniela Tupou (R) e Will Skelton destruíram as esperanças dos Wallabies. (Foto de Cameron Spencer/Getty Images)
Tupou disse que ficou arrasado com a lesão e estava desesperado para retornar a tempo para as quartas-de-final que nunca aconteceram, mas acrescentou que cabe à atual safra de jogadores mudar a percepção do time.
“Eu estava morrendo de vontade de jogar. Eu esperava que Portugal de alguma forma conseguisse alguma coisa. Eu estava morrendo de vontade de oferecer algo e brincar”, disse ele.
“Voltando de uma lesão na panturrilha, costelas, tendão de Aquiles, eu praticamente não jogava há dois anos e trabalhei muito para chegar à Copa do Mundo e ‘caramba, só joguei uma partida’.
“Fiquei feliz e triste assistindo ao jogo. Depois do jogo, eu não sabia como me sentir. Acordei e sabia que estava feito. Demorei um pouco para aceitar que era isso.
“É algo com o qual teremos que conviver pelo resto de nossas vidas. As pessoas dirão que fomos o pior time Wallaby de todos os tempos em uma Copa do Mundo e, gostemos ou não, teremos que conviver com isso e cabe a nós mudar isso.”
Bell, que assim como Tupou disse que gostou de trabalhar com Jones, acrescentou que assistir à final da Copa do Mundo em casa o deixou querendo mais.
“Sentamos em casa às 6 da manhã e assistimos os Springboks enfrentarem os All Blacks e você viu o resultado da vitória dos Springboks e o que isso significa para o país e como eles são apaixonados. Isso deixa um desejo ardente de querer ter sucesso em uma Copa do Mundo”, disse o defensor de 23 anos.
“Obviamente é o ápice do nosso esporte. Isso queima, dói. Ver a vitória da África do Sul é algo que dói, mas só podemos olhar para frente.”
