Na CES 2023, em janeiro, a Qualcomm revelou um novo projeto, Snapdragon Satellite, que permitiria que telefones com chips Snapdragon usassem satélites para se conectar em áreas sem sinal de celular. Mas agora o acordo entre a Qualcomm e a empresa de redes de satélite Iridium foi cancelado, deixando o futuro do Snapdragon Satellite incerto.
A Apple foi a primeira a implantar comunicações telefone-satélite em larga escala com SOS de emergência, que estreou na série iPhone 14 em outubro de 2022. A Qualcomm lançou o Snapdragon Satellite meses depois como uma forma conectada para os telefones Android usarem os satélites do Iridium para chamadas e mensagens de texto além do alcance do sinal de celular como um serviço pago. A Qualcomm disse que os telefones poderiam começar a lançar a funcionalidade no segundo semestre de 2023, embora os fabricantes tivessem que implementá-la em seus aparelhos.
Apesar de uma demonstração bem-sucedida do Snapdragon Satellite na CES, até o momento nenhum telefone foi lançado com ele, razão pela qual a Qualcomm encerrou seu acordo com a Iridium, de acordo com este último. Comunicado de imprensa na quinta feira.
“Embora eu esteja desapontado por esta parceria não ter dado frutos imediatos, acreditamos que a direção da indústria é clara em direção ao aumento da conectividade via satélite em dispositivos de consumo”, disse o CEO da Iridium, Matt Desch, no comunicado à imprensa. “Nossa cobertura global e segurança regulatória nos tornam adequados para sermos um participante-chave neste mercado emergente. A experiência do usuário será crítica para seu sucesso e provamos que podemos fornecer uma capacidade global confiável para usuários móveis.”
A Iridium observou que continuará a buscar parcerias com fabricantes de telefones e participantes da indústria móvel para “planos de serviços existentes e futuros” de conectividade via satélite.
Um gráfico que mostra a cobertura global de satélite da Iridium.
A Qualcomm forneceu uma declaração citando a preferência dos fabricantes de smartphones por opções de conectividade baseadas em padrões, em vez da solução proprietária Snapdragon Satellite baseada em chip. A empresa não informou se o Snapdragon Satellite estava encerrando ou se continuaria com outro parceiro, apenas que continuará trabalhando na conectividade via satélite nos aparelhos.
“Esperamos continuar a colaborar com a Iridium em soluções baseadas em padrões, ao mesmo tempo em que descontinuamos os esforços na solução proprietária que foi introduzida no início deste ano”, disse um porta-voz da Qualcomm em comunicado. A empresa continua a oferecer suporte a soluções de rede não terrestre (também conhecida como satélite) usando o foco industrial modems móveis lançados em julho que se conectam à rede de satélites Skylo.
No mês passado, o Snapdragon Summit da Qualcomm no Havaí se concentrou em novos chips que trazem IA generativa no dispositivo para telefones e PCs, mas a empresa ficou mais calada sobre o Snapdragon Satellite, reconhecendo que a bola estava no campo dos fabricantes de dispositivos.
“O Snapdragon Satellite é apenas um compromisso maior” do que a IA no dispositivo, disse Chris Patrick, vice-presidente sênior de engenharia da Qualcomm, à CNET. “A barreira que você precisa atravessar como usuário final, como [original equipment manufacturer]como um player do ecossistema fornecedor de infraestrutura, como o Google, por exemplo, é simplesmente maior.”
Patrick se recusou a comentar especificamente sobre o que está reservado para o Snapdragon Satellite em 2024, apenas observando que tem havido “muita energia, muita discussão, muitas coisas boas acontecendo.
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Ainda esperando pelo ano da conectividade via satélite
Este é o mais recente revés no que parecia ser um ano em que a conectividade por satélite estava preparada para expandir a utilização do telefone para além das redes móveis. Todas as três principais operadoras dos EUA anunciaram suas próprias soluções de telefonia via satélite, mas não foram além das demonstrações tecnológicas. A T-Mobile fez parceria com o Starlink da SpaceX para serviços de satélite, mas a AT&T tentou bloquear essa implantação por medo de que o serviço invadisse seu próprio espectro.
Por sua vez, a AT&T se uniu à AST SpaceMobile para expandir sua cobertura, mas não anuncia mais nada há quase um ano. Da mesma forma, a Verizon revelou em outubro de 2021 que usaria os satélites do Projeto Kuiper da Amazon para conectividade, mas não forneceu uma atualização desde então. (A Amazon lançou os primeiros satélites da rede do Projeto Kuiper no mês passado.)
Hoje, os iPhones da Apple são os únicos aparelhos lançados nos EUA que possuem conectividade via satélite. O ano passado foi pontuado por histórias de proprietários de iPhone 14 que usaram o SOS de emergência para obter ajuda depois de cair em desfiladeiros e até mesmo para escapar dos incêndios florestais mortais em Maui.
