Depois de todos esses anos, está claro que há uma coisa em que Andy Murray e Rafael Nadal são péssimos: desistir.
Num desporto onde o cérebro pode impulsionar o sucesso tanto quanto o corpo, essa qualidade há muito que ajuda a levar Murray e Nadal ao seu elevado estatuto de dois dos melhores jogadores a empunhar uma raquete. Murray se recuperou de dois sets a menos do que qualquer outro jogador. Nadal venceu partidas com costelas quebradas e músculos rompidos. Ele recebeu injeções analgésicas antes de suas partidas no Aberto da França em 2022 e deixou Paris de muletas depois de vencer o torneio pela 14ª vez, um recorde.
Desde que jogaram tênis, eles competiram enquanto conseguiram ficar em pé – mesmo às vezes quando não conseguiam. Depois de cerca de um quarto de século de tanto reforço positivo para esse comportamento, seus cérebros estão programados para viver e jogar apenas de uma maneira.
Mas umÀ medida que a temporada de 2023 chega ao fim e os 11 meses árduos do próximo ano se aproximam, esse instinto os levará por um caminho que ninguém quer seguir – perseguindo a miragem de um final glorioso de livro de histórias que tão poucos atletas conseguem vivenciar, especialmente tenistas, que precisam conquistar toda a glória que puderem por conta própria, sem que companheiros de equipe os carreguem até a linha de chegada. Pete Sampras entendeu, mas só mais ou menos.
Sem mais nada a provar e com seus legados solidificados há muito tempo, Nadal, 37, e Murray, 36, têm dado essencialmente a mesma resposta a uma questão que enfrentaram frequentemente durante os últimos dois anos, enquanto lutavam contra problemas nos quadris, dores nos pés e tornozelos e uma série de outras lesões apenas para que pudessem começar as partidas: Por quê?
Aqui está Nadal em janeiro, depois de mancar até um palanque com dores insuportáveis devido a uma lesão no quadril que sofreu durante a derrota na segunda rodada para Mackenzie McDonald no Aberto da Austrália – a partida oficial mais recente que ele disputou.
“É uma coisa muito simples: gosto do que faço. Gosto de jogar tênis”, disse o espanhol, com os olhos vidrados e a psique abalada mais uma vez em uma carreira repleta de lesões. “Não é tão complicado de entender, não? Quando você gosta de fazer alguma coisa, no final os sacrifícios sempre fazem sentido porque a palavra ‘sacrifício’ não é assim. Quando você faz coisas que gosta de fazer, no final das contas, não é um sacrifício.”
E este foi Murray em junho, em Surbiton, nos arredores de Londres, quando os olhos do mundo do tênis estavam voltados para Paris, mas Murray estava jogando eventos de nível inferior na grama, tendo pulado a maior parte da temporada em quadra de saibro para se preparar para a grama de Wimbledon, onde ele acreditava ter a melhor chance de uma corrida profunda em um Grand Slam.
“Não sinto que estou apenas tentando me agarrar até o fim”, disse Murray a uma multidão de jornalistas após sua vitória no primeiro round. “Só quero jogar tênis porque também gosto disso. Tipo, eu adoro isso. Não é como se isso fosse uma tarefa enorme para mim. Eu adoro o treinamento. Eu adoro competir. Adoro tentar melhorar em algo e melhorar a cada dia e tirar o máximo proveito de mim mesmo fazendo algo que amo. Contanto que eu faça isso nos próximos anos, enquanto ainda posso, é isso que eu realmente quero.”
A vantagem competitiva de Murray não está diminuindo (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Essas afirmações ainda estão em processo de envelhecimento.
Nadal voltou a postar regularmente fotos de seus treinos, mas não fez promessas após o anúncio no mês passado de Craig Tiley, presidente-executivo do Aberto da Austrália, de que o 22 vezes campeão do Grand Slam competiria em Melbourne no início do ano que vem. Nadal disse que espera que 2024 sirva como uma turnê competitiva de despedida para ele. Fala-se que ele fará dupla com Carlos Alcaraz, seu compatriota de 20 anos, para jogar em duplas nas Olimpíadas de Paris no próximo verão.
Seu tio, Toni Nadal, que o treinou durante a maior parte de sua carreira e continua sendo conselheiro, falou sobre ele jogar além de 2024 se estiver saudável. Nadal não faz promessas.
“Agradeço o voto de confiança… estou praticando todos os dias e trabalhando duro para voltar o mais rápido possível,” ele escreveu no X, antigo Twitter, em resposta à declaração de Tiley e a um rolo de seus destaques postado pela Tennis Australia.
Murray não estava nada otimista após mais uma derrota dolorosa no início da rodada para Alex de Minaur, da Austrália, em Paris, na semana passada. Ele quebrou a raquete quando tudo acabou, tendo perdido uma vantagem de 5-2 no terceiro set, bem como um match point. Então ele disse à imprensa britânica que ele não estava gostando muito de tênis nos últimos meses e algumas dificuldades conversas sobre seu futuro podem estar próximas.
Quase seis anos atrás, Murray passou por uma cirurgia de recapeamento do quadril que muitos especialistas pensaram que encerraria sua carreira de solteiro. Em vez disso, sua classificação pós-cirurgia atingiu o pico de 37º lugar durante o verão e o sonho de uma finalização como a de Sampras, que todo campeão idoso deseja, ganhou vida, pelo menos para ele.
E, no entanto, a passagem de duas décadas obscureceu as memórias daquela.
Todos se lembram que Sampras conquistou seu 14º e último título de Grand Slam em casa, no Aberto dos Estados Unidos de 2002, em sua última partida.
Como observou Paul Annacone, seu ex-treinador, poucas pessoas se lembram de que Sampras não ganhava um torneio há dois anos e havia suportado meses de telefonemas dos conhecedores do tênis para desistir.
“Eu disse à minha esposa que se Pete quisesse vencer de novo e não estivesse machucado, ele o faria, e ela me disse que eu estava louco”, lembrou Annacone em uma entrevista quando Roger Federer estava em busca de sua própria despedida gloriosa.
Sampras levanta o troféu do Aberto dos Estados Unidos em sua última partida (Timothy A Clary/AFP via Getty Images)
Além disso, ninguém, nem mesmo Sampras, sabia na época que o triunfo no Aberto dos Estados Unidos de 2002 era sua derrota. Ele hesitou por quase um ano sobre jogar novamente antes de decidir encerrar sua carreira logo após seu 32º aniversário.
Novak Djokovic conquistou nove títulos de Grand Slam desde que completou 32 anos. Annacone não tem dúvidas de que Sampras deixou alguns campeonatos em sua bolsa de tênis. “Não coloque nada além das superelites”, disse ele.
Dito isso, Murray e Nadal estão a meia década dos 30 anos. Murray está desesperado por outra corrida profunda em um grande torneio, mas não joga a segunda semana de um Grand Slam desde 2017, quando seu quadril direito era feito de osso e cartilagem, em vez de metal.
Nadal disse este ano que quer jogar todos os seus torneios favoritos em 2024, uma última vez, para mostrar a sua gratidão por tudo o que o desporto lhe proporcionou. A história recente sugere que isso pode ser uma luta.
Sua lesão crônica no pé fez com que ele perdesse o segundo semestre de 2021. Lesões nos pés, costelas e músculos abdominais limitaram seu jogo no segundo semestre do ano passado. A lesão na Austrália levou Nadal a fazer uma cirurgia artroscópica no flexor e lábio do quadril em junho, um procedimento do qual seus médicos na época previram que levaria cinco meses para se recuperar.
Nadal e Murray ganharam muito durante tanto tempo. Porém, o seu principal adversário agora – o processo de envelhecimento – permanece invicto.
(Principais fotos: Getty Images)
