“A primeira coisa foi realmente a frustração estampada em seu rosto porque ele sabe que é melhor do que isso”, disse Rivera. “Você poderia dizer, mas então você poderia vê-lo trabalhando extra – pré-treino, pós-treino, apenas conversando e passando tempo com [wide receivers coach] Bobby Engram e apenas ouvi-los passar pelas coisas e apenas ele entender que é só um pouco mais de trabalho aqui, um pouco mais de trabalho ali. As vezes acontece. Às vezes, os caras entram em crise, mas a melhor maneira de sair é simplesmente superar isso. Foi isso que ele fez.”
No terceiro quarto da derrota dos Commanders na Semana 4 na Filadélfia, Dotson venceu seu zagueiro em um cruzamento na terceira para a quarta. Mas ele não conseguiu agarrar a bola enquanto ela passava por suas mãos, desperdiçando um ataque de Washington e marcando um touchdown dos Eagles.
Então, no início da semana 6, contra os Falcons, Dotson fez um cruzamento profundo e novamente venceu seu homem para uma possível grande jogada, mas ele balançou a bola ao sair de campo. Esse foi seu único alvo no jogo.
E uma semana depois disso, em uma jogada de quarta para cinco faltando cerca de um minuto para o fim contra os Giants, Dotson fez um cruzamento raso para o que poderia ter sido pelo menos uma primeira descida, se não um empate. Em vez disso, a bola ricocheteou em seu peito para selar uma terrível derrota do Commanders.
“A maioria dos receivers não vai realmente dizer isso, mas você tem algumas gotas, não está na sua cabeça, mas você está pensando sobre isso”, disse o wide receiver Terry McLaurin. “É como se você estivesse um pouco mais tenso para pegar a bola e dizer: ‘Oh, é isso que eu faço.’ ”
Tempos tão drásticos exigiram medidas incomuns para Dotson – incluindo assistir ao seu próprio vídeo da faculdade durante reuniões de equipe.
Dotson, que terminou sua carreira na Penn State empatado em segundo lugar na história do programa em recepções e touchdowns, procurou um ex-companheiro de equipe que ainda estava no Nittany Lions para obter acesso às gravações de seus jogos antigos. Ele também vasculhou o YouTube em busca de alguns de seus destaques antigos.
“Sempre que estou passando por momentos difíceis ou quando as coisas parecem erradas, eu simplesmente volto para quando estava tendo sucesso e realmente aprimoro os detalhes que estava fazendo para ter certeza de que tive esse sucesso,” ele disse quinta-feira. “Eu estava voltando e assistindo a filmes da faculdade, vendo algumas das jogadas criativas que eu tinha e os diferentes tipos de rotas que eu estava percorrendo e a criatividade que estava usando apenas para me abrir.”
O pensamento de Dotson era simples: “Quando você se vê fazendo jogadas, isso se manifesta”, disse ele.
Assistir era uma coisa. Trabalhar nisso foi o próximo. Nas últimas semanas, Dotson começou a frequentar as instalações do time às terças-feiras, quando os jogadores normalmente estão de folga. Com a ajuda de assistentes, ele passou muito tempo nas máquinas de arremesso JUGS, que também utiliza regularmente após o treino, cerca de 10 minutos por dia.
Os resultados foram visíveis nos últimos dois jogos. Dotson teve o recorde de sua carreira de 108 jardas na derrota de Washington na semana 8 para os Eagles, depois teve duas grandes recepções na vitória na semana 9 na Nova Inglaterra, incluindo um touchdown de 33 jardas que empatou o placar no terceiro quarto.
“Acho que ele realmente voltou aos seus fundamentos”, acrescentou McLaurin. “…Eu só estava tentando encorajá-lo a continuar confiando em sua técnica e treinar seus olhos para pegar a bola também. Acho que muitos recebedores, inclusive eu, às vezes, você deixa cair a bola, sim, por causa do posicionamento das mãos, mas também porque está tentando se mover ou não está seguindo a bola completamente com os olhos. Ele tem mãos inacreditáveis, e acho que foi só voltar aos fundamentos, realmente aos detalhes de pegar a bola. E então você fica mais confortável.”
Dotson e McLaurin creditaram a Engram a criação de exercícios em treinos que trabalham as habilidades com as quais os jogadores tiveram dificuldades nos jogos ou que precisam aprimorar.
Mas Dotson também se conhece e sabe como evitar que um pequeno problema se agrave.
Na temporada passada, Dotson fez um passe profundo no lance inicial de Washington e imediatamente foi para a linha lateral e implorou ao então técnico dos recebedores, Drew Terrell, que lhe desse a bola logo para livrar-se do gosto.
“Sinto que geralmente é disso que preciso para voltar aos trilhos”, disse ele. “Tive um jogo bastante sólido depois disso.”
Só no segundo quarto é que Dotson foi alvo novamente, mas ele garantiu que a bola não escapasse de suas mãos. Uma recepção de 11 jardas foi seguida por uma recepção de 25 jardas e, eventualmente, um touchdown. Se os pênaltis não tivessem negado outra recepção de 39 jardas, Dotson teria ultrapassado 100 jardas no jogo.
“Para mim é estranho porque quando cometo um erro ou algo parecido, sou o tipo de pessoa que quer a bola nas mãos imediatamente”, disse ele. “Então é muito difícil quando, como no jogo de Atlanta [this season], esse era meu único alvo do jogo. Eu estava sentindo muito isso.
Sua recente reviravolta foi muito melhor.
“Definitivamente foi bom voltar a fazer o que sei que posso fazer, que é fazer jogadas para este time, porque sinto que quando estou fazendo jogadas, nosso time tem uma oportunidade melhor de vencer jogos de futebol”, disse Dotson. “Foi uma espécie de voltar ao básico e realmente aprimorar os detalhes e ter certeza de que estou sempre atualizado.”
E se isso significou sacrificar alguns minutos de reuniões, certamente Rivera e Bieniemy entenderão.
