O Presidente Biden pediu ao Congresso que aprovasse 9 mil milhões de dólares em assistência urgente para as crises humanitárias mundiais e também está a investir pelo menos 100 milhões de dólares em ajuda aos palestinianos a partir dos fundos federais existentes. Mas esses 9 mil milhões de dólares – parcialmente destinados a reabastecer os escassos fornecimentos da UNRWA – parecem estar em risco de serem excluídos de um acordo bipartidário do Senado que visa financiar o governo e fornecer assistência militar a Israel. Os Democratas do Senado já estão a lutar para convencer os seus homólogos do Partido Republicano a apoiarem a ajuda à Ucrânia, que consideram uma prioridade mais elevada. As discussões sobre a assistência humanitária também enfrentam alguns problemas, como objetam alguns republicanos. A Câmara aprovou a sua própria lei para enviar 14 mil milhões de dólares em ajuda a Israel no início deste mês, mas não incluiu qualquer dinheiro humanitário.
O desenrolar da luta poderá moldar a resposta dos EUA ao conflito e minar a resposta humanitária à guerra. Alguns republicanos afirmam que o Hamas utilizou ajuda roubada da UNRWA para levar a cabo o massacre de cerca de 1.200 pessoas em Israel, em 7 de Outubro – acusações que grupos de ajuda internacional e responsáveis da Casa Branca negam veementemente.
Muitos congressistas republicanos queixam-se da UNRWA há anos, mas intensificaram essas críticas na sequência do ataque do Hamas.
“Não votarei a favor de um projeto de lei que inclua dinheiro da UNRWA, ponto final”, disse o senador Rick Scott (R-Flórida), um dos líderes do esforço do Partido Republicano para retirar o financiamento da organização. “Não há como impedir que isso chegue ao Hamas. Essas pessoas têm reféns americanos.”
Questionado se apoiaria qualquer forma de ajuda humanitária a Gaza, Scott disse: “Eu não apoiaria… Não se pode garantir que chegará lá”.
O senador Pete Ricketts (R-Neb.), membro da Comissão de Relações Exteriores do Senado, também disse que votaria contra quaisquer esforços para dar mais dinheiro à UNRWA. O deputado Christopher H. Smith (RN.J.), membro sênior do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, acusou as Nações Unidas de “antissemitismo desenfreado” na quarta-feira e criticou a UNRWA.
“Tenho sérias preocupações sobre a forma como temos despendido ajuda humanitária em Gaza”, disse Ricketts, apontando para alegações de que membros da UNRWA celebraram o ataque a Israel. “Não vejo necessidade disso agora, enquanto a guerra continuar.”
Num comunicado, a Casa Branca disse que não há casos conhecidos de ajuda dos EUA à UNRWA que tenha sido desviada para o Hamas ou qualquer outro grupo sancionado em Gaza ou na Cisjordânia nos últimos anos. Maior doador individual da UNRWA, o governo dos EUA está fornecendo mais de US$ 371 milhões ao grupo de ajuda este ano e doou mais de US$ 1 bilhão desde 2021. A administração Trump suspendeu o financiamento para o grupo em 2018, mas Biden reverteu essa decisão logo depois tomando posse.
A UNRWA clama por mais ajuda neste momento e já vinha cortando serviços mesmo antes do início da guerra. Mais do que qualquer outra organização, a UNRWA é amplamente considerada indispensável para a distribuição de alimentos, medicamentos e outros fornecimentos humanitários em Gaza – com as necessidades no território a aumentarem nas últimas semanas. A agência também trabalha na Cisjordânia, no Líbano, na Síria e na Jordânia.
Além de fornecer alimentos a mais de 1 milhão de habitantes de Gaza, as autoridades dizem que a organização também fornece abrigo a cerca de 700 mil pessoas nas suas 149 instalações. A agência também está sofrendo um impacto direto; Relatórios da UNRWA mais de 100 membros dos seus funcionários foram mortos desde que os ataques aéreos israelitas começaram no mês passado, pouco depois do ataque do Hamas, o maior número de trabalhadores humanitários da ONU mortos num período tão curto de conflito. Um ataque aéreo atingiu uma instalação da UNRWA na cidade de Gaza na quarta-feira.
A rápida deterioração da situação no terreno apenas aumentou a necessidade de apoio humanitário. O Comissário-Geral da UNRWA, Philippe Lazzarini, pediu na quinta-feira aos líderes globais que contribuíssem com 481 milhões de dólares para responder às “colossais” necessidades humanitárias que “crescem a cada hora”, acrescentando que se encontrou com crianças sem pão ou água.
“Muitos dos corpos que ficaram presos sob os escombros por tanto tempo estão se desintegrando, e agora cães vadios comem partes de corpos e transmitem doenças para fora dos escombros”, disse Raed M. Sharif, um médico no Canadá que está em comunicação com seu irmão. que está atualmente abrigado num local da UNRWA no norte de Gaza, juntamente com a sua esposa e quatro filhos, de 13, 12, 11 e 8 anos. “A UNRWA é a única organização neste momento capaz de fornecer apoio vital naquela parte de Gaza.”
A declaração da Casa Branca afirma que o Departamento de Estado tem “supervisão rigorosa” sobre a UNRWA, incluindo certificações antiterrorismo e auditorias de rotina de terceiros.
“Se a UNRWA não pudesse funcionar em Gaza seria devastador em circunstâncias normais, mas fazê-lo agora seria exponencialmente pior. Não há palavras para descrever o quão horrível seria”, disse Yousef Munayyer, diretor executivo da Campanha dos EUA pelos Direitos dos Palestinos. “Isso é apenas uma loucura dos republicanos que não é absolutamente verdadeira e cruel. Você quer tirar comida da boca das crianças refugiadas? O que há de errado com você?”
Mas os conservadores e alguns grupos de política externa há muito que destacam o que consideram serem ligações entre a UNRWA e o Hamas.
Durante o ataque de 7 de outubro, as Forças de Defesa de Israel disse, alguns combatentes do Hamas usaram kits médicos de ajuda das Nações Unidas. Pelo menos meia dúzia dos 13 mil trabalhadores da ONU em Gaza também endossou o ataque ao Facebook e outras plataformas de mídia social, de acordo com o UN Watch, um grupo com sede em Genebra. A Associated Press também relatado em 2017, que um funcionário da UNRWA foi suspenso após ser eleito para o gabinete político do Hamas. O embaixador de Israel na ONU, Gilad Erdan, criticou a agência de ajuda humanitária em comentários na sexta-feira.
“Os funcionários da UNRWA não são apenas cúmplices – eles são participantes activos no terror do Hamas, cortesia do contribuinte americano”, disse a senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.) num comunicado.
Alguns senadores republicanos adoptaram um tom mais moderado, dizendo que apoiam a ajuda humanitária, em teoria, desde que não beneficie o Hamas.
“Se conseguirmos encontrar um caminho a seguir com o acordo de Israel que não permita ao Hamas obter essa ajuda, penso que os americanos sempre foram generosos e não suportam ver as pessoas sofrerem”, disse o senador Mike Rounds (RS.D.) disse. Ainda assim, acrescentou, “as Nações Unidas podem ser uma ferramenta a utilizar, mas não sem provas claras de que dispõem de salvaguardas para que o Hamas não obtenha nada”.
No entanto, se a UNRWA for excluída como veículo, não é claro como a ajuda poderá chegar a Gaza.
Criada em 1949, após a guerra árabe-israelense, quando Israel declarou a independência, a agência da ONU tem sido responsável por garantir que a ajuda entregue em caminhões que entraram em Gaza através da passagem de Rafah com o Egito chegasse ao seu destino final, despachando as mercadorias e armazenando-as em armazéns da UNRWA. .
Já antes da guerra, o grupo era responsável pelo transporte de alimentos para 1,2 milhões de refugiados em Gaza, pela importação de 60 por cento de todos os alimentos para o território e pela educação de mais de 330 mil crianças. Sobre 2/3 da população de Gaza são refugiados ou descendentes de refugiados deslocados ou forçados a abandonar as suas casas depois da criação de Israel, acrescentando riscos pessoais aos receios de muitos habitantes de Gaza, agora de que a guerra actual os deixará novamente permanentemente deslocados, naquilo que os palestinianos já chamam de uma “segunda Nakba”.
Mesmo alguns especialistas convencidos de que o Hamas está a tirar proveito da UNRWA acreditam que o governo dos EUA deveria continuar a financiar a organização.
“Se o Hamas ganha um pouco de dinheiro e rouba um pouco da ajuda humanitária, mas a maior parte dele vai para as pessoas que dela precisam – então esse é o custo de manter as pessoas vivas”, disse Matthew Levitt, diretor do Programa de Jeanette e Eli Reinhard sobre Contraterrorismo e Inteligência no Instituto de Política do Oriente Próximo de Washington, um think tank de política externa. “Não creio que seja do interesse de ninguém que civis palestinos inocentes – que não têm agência em relação ao Hamas – façam com que sofram mais do que já sofrem.”
