Enquanto isso, as rodas do beisebol continuavam girando nas reuniões de gerentes gerais, e isso revirou alguns estômagos: cerca de 30 executivos da MLB e de times das poucas centenas reunidos em Scottsdale esta semana adoeceram com algum tipo de problema estomacal, embora na quarta-feira, nenhum dos casos foi considerado grave. E mesmo isso não impediu a agitação fora de temporada.
Na tarde de quarta-feira, o Los Angeles Angels anunciou a contratação de Ron Washington como seu empresário. Espera-se que os Angels façam um grande esforço para reter Ohtani, mesmo enquanto enfrentam deficiências organizacionais que os impedem de chegar à pós-temporada desde 2014. Em Washington, eles ganham um querido jogador do beisebol que já comandou o Texas Rangers por quase sete temporadas. e os levou a duas flâmulas e três aparições na pós-temporada em um mandato que terminou com sua demissão por motivos pessoais. Mais tarde, ele se estabeleceu como uma parte crucial do crescimento do rolo compressor do Atlanta Braves, tornando-se o treinador de campo interno mais proeminente do esporte enquanto o Braves montava o campo interno mais robusto e estável do beisebol.
“Ele é tudo que você poderia querer. Ele merece a oportunidade”, disse o gerente geral do Braves, Alex Anthopoulos. “É uma perda enorme para nós. Ressalto que maiúsculas, negrito, itálico, tudo isso. Mas passei seis anos com ele e não consigo imaginar que estarei perto de outro cara assim em toda a minha carreira.”
Exatamente qual será o impacto que a contratação de Washington terá no pensamento de Ohtani, se houver algum, ainda não está claro. Mas a sombra de Ohtani é tão vasta que parecia tingir quase tudo o que aconteceu esta semana com essa mesma questão.
Por exemplo, o presidente de operações de beisebol do Phillies, Dave Dombrowski, disse na quarta-feira que conversou com Bryce Harper e decidiu que o defensor externo de longa data se tornará seu jogador de primeira base em tempo integral na próxima temporada. Harper passou para a primeira posição depois de retornar da cirurgia de Tommy John, ocupando a vaga deixada pelo antigo jogador de primeira base da Filadélfia, Rhys Hoskins, que sofreu uma lesão no joelho no final do treinamento de primavera. Mas agora, como os Phillies têm Kyle Schwarber como rebatedor designado e muitos outfielders como Nick Castellanos, Brandon Marsh, Johan Rojas e outros, Harper fazia mais sentido ficar no início.
“Quanto mais falamos sobre isso internamente, mais pensamos que é uma boa situação para nós e uma boa situação para ele”, disse Dombrowski, reconhecendo que ligou para Hoskins, que é um agente livre, para lhe contar sobre a decisão.
Para os Phillies, isso é novidade suficiente. Mas a eliminatória de Ohtani é clara: Ohtani, que passou por uma cirurgia no cotovelo há dois meses, não poderá jogar no próximo ano. Ele só poderá servir como rebatedor designado em 2024 para qualquer time que decida contratá-lo. Se os Phillies tiverem Harper no início e planejarem que Schwarber seja seu DH em tempo integral – bem, eles podem não ter rebatidas suficientes para todos, o que poderia torná-los menos ansiosos para fazer alarde em Ohtani, o que poderia levar pelo menos um equipe do grande mercado fora da disputa, se é que essa equipe estava realmente na disputa. As opiniões tendem a variar sobre quem lidera o sorteio, e é por isso que cada movimento parece estar conectado de alguma forma.
Caso em questão: Scott Boras reconheceu na quarta-feira que seu cliente rebatedor designado JD Martinez, que também é um agente livre, provavelmente também estará ligado ao destino de Ohtani de alguma forma.
“Não espero que eles estejam no mesmo time”, disse ele com um sorriso.
“Nesse universo, algumas equipes tiveram condicional ‘se não [sign Ohtani], se o fizermos porque é essa posição’”, disse Boras. “O que é lógico.”
Já na última entressafra, quando os Dodgers assinaram com Martinez um contrato de um ano para ocupar sua vaga de DH, alguns observadores da indústria traçaram limites para uma possível busca por Ohtani este ano. Ao dar a Martinez um contrato de um ano, eles garantiram que teriam espaço no rebatedor designado quando Ohtani estivesse disponível para preenchê-lo. Como os Dodgers parecem ter os recursos financeiros para financiar o enorme contrato que Ohtani deve receber, e como sofreram várias saídas decepcionantes na pós-temporada consecutivas, muitos na indústria os veem como a opção mais lógica.
“Acho que há muitos times que estarão interessados nesses jogadores diferentes”, disse o gerente geral dos Dodgers, Brandon Gomes, quando apresentado à ideia de que os Dodgers, por esses motivos e pela familiaridade de Ohtani com Los Angeles, podem ter uma vantagem. “Acho que estaremos lá com essas outras equipes.”
Na quarta-feira, como durante grande parte desta semana, do mês passado e até do ano passado, os Dodgers estavam, de fato, ali mesmo com os outros 29 times de beisebol: eles estavam trabalhando no negócio normal do beisebol com um olho focado em seus franquia e a outra se concentrou firmemente em Ohtani.
