Mas essa forma de pensar não parece ser a que o gerente geral do Orioles, Mike Elias, adotou após a impressionante temporada regular de seu time e a saída repentina dos playoffs.
“Acho que há pessoas que diriam para não tirar conclusões disso, mas eu tiro”, disse Elias. “Acho que é saudável assumirmos responsabilidades. Fomos varridos, de forma grave e rápida. Havia buracos aparentes. É minha responsabilidade nos colocar em uma posição melhor no próximo ano.”
“Eu culpo a sorte por não termos avançado?” ele adicionou. “Não, eu não.”
O que ele acredita ser o culpado, ou pelo menos a ser consertado neste inverno, é o arremesso.
“Gostaríamos muito de atualizar nossa rotação e também a parte de trás do bullpen com [Félix] Bautista fora”, disse Elias. “Se isso vem na forma de uma assinatura de agente livre ou de uma troca, ainda não sei. Estou tomando nota do fato de que há muitas equipes que estão apostando nisso agora, então parece um mercado muito competitivo em ambas as frentes.”
A natureza altamente competitiva do mercado de lançamentos iniciais deste ano, em particular, foi o assunto das reuniões de gerentes gerais desta semana. O agente Scott Boras disse que pelo menos sete equipes lhe disseram que desejam adicionar pelo menos dois titulares confiáveis e, embora ele tenha um grande interesse financeiro em divulgar essa narrativa, parece que o mercado seria bastante competitivo sem qualquer estímulo público. Os principais nomes disponíveis começam com Shohei Ohtani, que não pode lançar até 2025, e passam pelo ás japonês Yoshinobu Yamamoto, de 25 anos, e pelo favorito da Liga Nacional Cy Young, Blake Snell, ambos os quais devem assinar contratos de nove dígitos. Opções ainda menos condecoradas, como Jordan Montgomery e Sonny Gray, parecem provavelmente comandar negócios massivos.
O proprietário do Baltimore, John Angelos, não era exatamente propenso a grandes gastos durante o mandato de Elias, mas até agora, ele também não tinha um time que parecia estar a uma estrela cara da disputa legítima da World Series. Agora, ele pode.
“Eu poderia recitar muitos clichês”, disse Elias quando questionado se o time jogará no topo do mercado de arremessadores livres. “Mas faremos o nosso melhor para fazer investimentos responsáveis.”
Os Orioles venceram o AL East, carregado de pesos pesados, com uma rotação baseada principalmente em jovens titulares. Kyle Bradish se estabeleceu como um ás legítimo. O novato Grayson Rodriguez, de apenas 23 anos, às vezes parecia um. Dean Kremer, Tyler Wells e DL Hall, que impressionaram no bullpen no final da temporada, todos mostraram a capacidade de serem produtos básicos no meio da rotação ou melhor, se conseguirem se manter saudáveis. John Means, saindo da cirurgia de Tommy John, também deve voltar com força total no próximo ano. Baltimore poderia, se quisesse, tentar adicionar tipos intermediários e apostar em Bradish e Rodriguez para continuar a florescer. Mas Elias disse que acha que adicioná-los é o que permitirá que esses dois jovens iniciantes cresçam tanto quanto depender deles pode forçá-lo.
“Espero muito que eles construam seus bons anos. Os dois são super talentosos e também têm uma boa cabeça, o que é importante”, disse Elias. “Acho que queremos fazer isso de qualquer maneira que possamos aliviar a pressão sobre eles.”
Uma área que não requer muito investimento, se houver, é o talentoso jovem grupo de jogadores de posição dos Orioles. Esse grupo é tão profundo que as pessoas na organização acreditam que o provável novato do ano da AL deste ano, Gunnar Henderson, não é nem mesmo o melhor jogador de campo em um sistema que provavelmente levará o adolescente Jackson Holliday para as grandes ligas antes do fim de 2024. . Eles têm tanta profundidade de jogo posicional que poderiam se dar ao luxo, e talvez tenham que, negociar peças-chave de seu time campeão da AL simplesmente para abrir espaço para os jogadores mais jovens, mais baratos e com teto potencialmente mais alto que virão.
Jorge Mateo e Ramon Urías, por exemplo, ainda são elegíveis para arbitragem, mas provavelmente não encontrarão rebatidas regulares com Henderson, Jordan Westburg e Ryan Mountcastle estabelecidos no campo interno e Holliday e outros jogadores importantes no caminho. E pode-se argumentar que Baltimore também tem opções externas. Anthony Santander, que emergiu como um candidato regular de 30 home run quando os Orioles surgiram ao seu redor, é um agente livre depois de 2024. Cedric Mullins, a pedra angular da franquia durante sua transição, está entrando em seu penúltimo ano de elegibilidade para arbitragem e quase certamente se tornará um dos jogadores mais bem pagos em 2024. O robusto Austin Hays está na mesma posição. Em Colton Cowser e Heston Kjerstad e outros, Baltimore espera ter opções para substituir os veteranos no caminho também.
É uma prova para Elias e sua diretoria e para o estado do sistema da liga menor de Orioles que eles têm um impasse se formando. Agora é seu fardo lidar com as decisões desconfortáveis que surgirão, algumas das quais podem ajudá-los a conseguir o lançamento que procuram, por mais difícil que possa ser a separação de veteranos ou perspectivas promissoras.
“Gostamos de ter todos esses bons jogadores. Não estou ansioso para me livrar de nenhum deles. Mas, como qualquer front office, avaliaremos as negociações com base nos seus méritos, caso a caso”, disse Elias. “Não há ninguém na organização que queiramos descartar agora. Só vai depender do retorno.”
