Alex Flores caminha em uma área seca do Lago Titicaca, a maior bacia de água doce da América Latina, enquanto se aproxima de níveis recordes, na Ilha Cojata, Bolívia, em 26 de outubro de 2023. REUTERS/Claudia Morales/Foto de arquivo
COJATA, Bolívia – Os pisos rachados expostos de partes do Lago Titicaca, o maior corpo de água doce da América do Sul e o lago navegável mais alto do mundo, situado entre as montanhas dos Andes, são uma visão alarmante para o agricultor local Manuel Flores.
As suas colheitas estão secas, os poços de água próximos secaram durante um longo período de seca e o seu gado está em dificuldades. Como muitos que vivem no lago ou ao redor dele, ele costumava se locomover facilmente de barco. Agora ele atravessa o leito seco do lago.
O lago, outrora visto como uma divindade pelos povos pré-colombianos que viviam nas suas margens, é um importante ecossistema para a vida selvagem e uma fonte de água para milhões de pessoas, incluindo a cidade de El Alto, a cerca de 40 quilómetros (25 milhas) de distância. para o leste.
Mas os seus níveis de água estão agora a atingir mínimos recordes, agravados pelo fenómeno climático El Niño, que significa menos chuva na área, agravando um longo período de seca e raras temperaturas elevadas.
Os cientistas dizem que estas condições meteorológicas extremas estão a tornar-se cada vez mais comuns a nível mundial devido às alterações climáticas, que também intensificam os efeitos do El Niño.
“Tenho 50 anos de idade. Nunca antes o Lago Titicaca secou como agora. Isso nos afeta, porque não há mais comida para o nosso gado e não podemos viajar de barco”, disse o agricultor Flores. “Agora temos que caminhar e as nossas colheitas já não existem porque não choveu desde o ano passado.”
A seca está a aproximar-se de níveis críticos para a agricultura da região, afirmaram agricultores e especialistas. Se não chover até o início de dezembro não haverá plantação de batatas, um dos alimentos básicos das comunidades rurais e urbanas da Bolívia.
Ao redor do lago, especialmente no menor e mais raso “Lago Menor”, as águas recuaram da costa, em parte devido à falta de chuvas, às altas temperaturas e ao recuo das geleiras andinas, cuja água derretida normalmente alimenta o lago.
Especialistas dizem que muitos dos factores que contribuem para a redução do Lago Titicaca podem estar ligados às alterações climáticas.
“Noventa e cinco por cento da perda de água do lago deve-se à evaporação, o que mostra que esta é total ou quase totalmente causada pelas alterações climáticas”, disse Xavier Lazzaro, especialista em sistemas aquáticos do instituto de investigação francês IRD.
Vista parcial do Lago Titicaca, a maior bacia de água doce da América Latina, aproximando-se de níveis recordes, na Ilha Cojata, Bolívia, 26 de outubro de 2023. REUTERS/Claudia Morales/Foto de arquivo
‘Descendo centímetro por centímetro’
De acordo com o MapBiomas Agua, que monitora as mudanças nos corpos d’água superficiais da região há duas décadas, a Bolívia, em geral, viu uma queda de 39% em suas águas superficiais naturais, como rios e lagoas, entre 1985 e 2022.
O declínio ocorre com as temperaturas globais atingindo níveis recordes, o que afetou rios, lagos e geleiras dos Estados Unidos à Ásia.
“Há muitos fatores, muitas causas”, disse Rodney Camargo, funcionário da ONG local Friends of Nature Foundation (FAN).
“Por um lado temos causas locais que conhecemos: desmatamento, incêndios, atividade humana, grandes barragens, que têm efeito. Em termos globais temos as alterações climáticas e fenómenos como El Nino e La Nina, que provocam inundações e secas.”
De volta ao Lago Titicaca, Fredy Aruquipa, responsável pelo monitoramento do nível da água do lago, observa seu declínio diariamente.
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“A água está diminuindo centímetro a centímetro”, disse ele.
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