A Tumba do Soldado Desconhecido dos Estados Unidos foi inaugurada no Cemitério Nacional de Arlington – após um processo de seleção reverencial que abrangeu o Oceano Atlântico – neste dia da história, 11 de novembro de 1921.
Os restos mortais do herói americano enterrado sob o túmulo foram escolhidos entre milhares de padeiros não identificados mortos na Primeira Guerra Mundial e enterrados na França.
“Aqui repousa em glória honrada um soldado americano, conhecido apenas por Deus”, diz a inscrição na tumba de mármore.
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Criptas para soldados desconhecidos da Segunda Guerra Mundial e da Coreia foram adicionadas em 1958.
“A Tumba do Soldado Desconhecido é o memorial mais icônico do Cemitério Nacional de Arlington”, de acordo com o programa on-line de educação sobre cemitérios do Exército dos EUA.
“Ele está no coração do cemitério, servindo como um local para reflexão sobre serviço, valor e sacrifício… Os Desconhecidos representam todos os militares não identificados que deram suas vidas pelos Estados Unidos.”
Tumba Protegida do Soldado Desconhecido, Cemitério de Arlington, Virgínia. (Foto de John Greim/LightRocket via Getty Images)
Entre os propósitos da tumba: ajudar a dar conforto às milhares de famílias americanas que nunca souberam o destino de seus entes queridos perdidos no exterior. Em vez disso, eles podem saber que os sacrifícios dos seus entes queridos são lembrados pela nação.
Mais de 60.000 militares americanos ainda estão listados como desaparecidos em combate apenas desde a Segunda Guerra Mundial, de acordo com a Agência de Contabilidade de Defesa POW/MIA do governo federal.
É um lembrete sombrio da devastação humana desse conflito.
“Aqui repousa em glória honrada um soldado americano, conhecido apenas por Deus.” – Tumba do Soldado Desconhecido
Cerca de 20 mil outros americanos foram perdidos e continuam desaparecidos nos conflitos que se seguiram, incluindo a Coreia, o Vietname, a Guerra Fria, a Guerra do Golfo e a Guerra ao Terror. O governo não mantém ou oferece mais um número de desaparecidos da Primeira Guerra Mundial.
Impressionado com os esforços da França para homenagear um “Soldat Inconnu” – um soldado desconhecido – o Brigadeiro do Exército dos EUA G. William D. Connor propôs um projeto americano semelhante ao Chefe do Estado-Maior do Exército, General Peyton C March, em 29 de outubro de 1919.
As tropas dos EUA marcham durante uma procissão conjunta de honras que evoca o cortejo fúnebre original de 1921 de um soldado desconhecido da Primeira Guerra Mundial, em comemoração ao 100º aniversário da Tumba do Soldado Desconhecido no Dia dos Veteranos no Cemitério Nacional de Arlington, 11 de novembro de 2021, em Arlington, Virgínia. (Jim Watson-Pool/Getty Images)
O Congresso aprovou uma resolução para financiar o Túmulo do Soldado Desconhecido dos EUA em 4 de março de 1921, a ser dedicado no Dia do Armistício – agora Dia dos Veteranos – daquele ano.
Os corpos de quatro soldados americanos desconhecidos foram exumados naquele outono, um de cada um de quatro cemitérios americanos diferentes na França: Aisne-Maine, Meuse-Argonne, Somme e St. Mihiel.
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O Cemitério Nacional de Arlington descreve em detalhes ricos e poderosos o elaborado processo que trouxe o primeiro Soldado Desconhecido de volta aos Estados Unidos.
“Na manhã de 24 de outubro de 1921, o major Robert P. Harbold do Quartermaster Corps, auxiliado por soldados franceses e americanos, reorganizou o [four] caixões de modo que cada um ficasse em uma caixa de transporte diferente daquela em que havia chegado.”
A cerimônia da Troca da Guarda é vista na Tumba do Soldado Desconhecido em 10 de novembro de 2015, no Cemitério Nacional de Arlington, na Virgínia. (PAUL J. RICHARDS/AFP via Getty Images)
Sargento Edward F. Younger, da Companhia Sede, 2º Batalhão, 50º Infantaria, Forças Americanas na Alemanha, recebeu a honra de escolher o Soldado Desconhecido, o que fez colocando um ramo de rosas brancas em um dos caixões.
O Soldado Desconhecido foi transportado em caixão para o porto de Le Havre e depois pelo cruzador USS Olympia de volta aos Estados Unidos.
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“O Desconhecido chegou ao Estaleiro Naval de Washington em 9 de novembro de 1921… [and] estava em estado na Rotunda do Capitólio dos EUA. Cerca de 90.000 visitantes prestaram suas homenagens durante o período de visitação pública em 10 de novembro de 1921”, de acordo com o Cemitério Nacional de Arlington.
“O Desconhecido foi apresentado na Rotunda do Capitólio dos EUA em 10 de novembro; 90.000 visitantes prestaram suas homenagens.”
“Em 11 de novembro de 1921, o Desconhecido foi colocado em um caixão puxado por um cavalo e carregado em procissão por Washington, DC, e através do Rio Potomac. Uma cerimônia fúnebre de estado foi realizada no novo Anfiteatro Memorial do Cemitério Nacional de Arlington, e o Desconhecido foi enterrado na Tumba do Soldado Desconhecido.”
O presidente Warren G. Harding colocou a Medalha de Honra no caixão enquanto dignitários estrangeiros ofereciam os mais altos prêmios de seus países. O Presidente Harding liderou a nação num momento de silêncio de dois minutos.
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A tumba hoje é guardada 24 horas por dia, 365 dias por ano, por membros voluntários de elite do 3º Regimento de Infantaria dos EUA (A Velha Guarda), com sede nas proximidades de Fort Myer, Virgínia.
É a mais antiga unidade de infantaria em serviço ativo do Exército dos EUA, defendendo a nação desde 1784 e protegendo a Tumba do Soldado Desconhecido desde 1948.
Soldados do 3º Regimento de Infantaria dos EUA, conhecido como “A Velha Guarda”, transportam flores durante um evento de comemoração do centenário na Tumba do Soldado Desconhecido no Cemitério Nacional de Arlington em 10 de novembro de 2021. (Alex Brandon-Pool/Imagens Getty)
A cerimônia de troca da guarda é uma atração turística popular, mas reverencial, testemunhada todos os dias por visitantes de todos os Estados Unidos e de todo o mundo.
“Os Guardas dos Túmulos, também chamados de Sentinelas, só são escolhidos para este cargo prestigiado e altamente seletivo após um rigoroso treinamento e uma exigente série de exames”, informa o cemitério.
Os guardas são guiados pelo Credo dos Sentinelas.
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“Minha dedicação a este dever sagrado é total e de todo o coração”, começa o credo.
Termina: “Rodeado por multidões bem-intencionadas durante o dia, sozinho na paz pensativa da noite / Este soldado descansará em honrada Glória sob minha eterna vigilância.”
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