“O que você quer dizer? 11 de novembro”, data do jogo do campeonato, disse Krieger. “Não tenho dúvidas.”
Eles riram disso e então começaram a pensar: talvez pudessem levar suas últimas temporadas até o fim, até o Snapdragon Stadium, no sábado à noite, por um título que escapou a ambas as organizações desde o lançamento da liga em 2013.
“Agora estamos aqui e pensamos, ‘Uau, realmente conseguimos’”, disse Krieger, sorrindo.
“Apenas um de nós será capaz de vencer e isso será triste para quem não vencer”, disse Rapinoe, “mas é realmente especial”.
Krieger, uma defensora de 39 anos de Dumfries, Virgínia, anunciou no início do ano que esta seria sua 17ª e última temporada profissional. Rapinoe, uma ala de 38 anos de Redding, Califórnia, declarou antes da Copa do Mundo neste verão que encerraria sua carreira de 15 anos neste outono.
Até os momentos finais do último dia da temporada regular, não havia certeza de que seus times se classificariam para os playoffs. A aposentadoria estava batendo à porta. Ambos os clubes, no entanto, obtiveram os resultados que precisavam, já que o OL Reign conquistou a quarta posição e o Gotham a sexta – e última – vaga.
As vitórias na primeira rodada foram seguidas por surpresas nas semifinais fora de casa, quando o OL Reign derrotou o San Diego Wave e Gotham derrotou o segundo colocado Portland Thorns, o atual campeão.
O atacante do OL Reign, Jordyn Huitema, disse que, após cada vitória na temporada passada, os jogadores diziam a Rapinoe: “Ei, Pinoe! Adivinha? Você ainda vai!’”
Huitema acrescentou: “Temos pressionado para garantir que não seja o último jogo dela até que seja necessário. Queremos dar a ela o que ela merece.”
E assim Rapinoe e Krieger – companheiros de equipe dos EUA de longa data que conquistaram juntos os títulos da Copa do Mundo de 2015 e 19, mas nunca foram colegas ou campeões da NWSL – sobem ao palco juntos para o ato final de suas excelentes carreiras no futebol.
“É realmente poético”, disse Krieger.
Rapinoe teve um mandato mais espetacular, como artilheiro, provedor e defensor declarado em fóruns esportivos e de direitos humanos. Ela foi brindada pela seleção nacional durante sua partida de despedida dos EUA, em setembro, em Chicago. Então, caso o OL Reign perdesse os playoffs, o clube aproveitou o último jogo em casa da temporada regular, no Lumen Field, para mais um adeus emocionante. A CBS transmitiu ao vivo.
“Todo mundo fica tipo, ‘Chega!’ ” Rapinoe disse, rindo das múltiplas festividades.
Krieger, cuja carreira na seleção nacional terminou há quase três anos, recebeu uma homenagem do Gotham FC no mês passado, na Red Bull Arena, em Harrison, NJ.
O jogo de sábado irá, antes de mais nada, celebrar as equipes.
“Obviamente, estou ciente de que é meu último jogo para qualquer coisa, mas também este é o último jogo de todos este ano”, disse Rapinoe. “Portanto, isso tira um pouco do meu foco, o que é bem-vindo.”
Rapinoe passou toda a sua carreira na NWSL com o OL Reign, que está fazendo sua terceira participação no campeonato. Krieger, formado na Forest Park High School e formado na Penn State, começou no Washington Spirit e jogou cinco anos em Orlando antes de se mudar para Gotham na temporada passada.
Embora nunca tenham sido companheiros de clube, eles estabeleceram um vínculo com a seleção nacional ao longo de 13 anos e permaneceram amigos íntimos.
No primeiro campo de treinamento juntos nos EUA, há 15 anos, Rapinoe conheceu Krieger e pensou: “Quem é essa garota alemã?”
Krieger começou sua carreira profissional na Alemanha, onde se dedicou à cultura. Em alemão, seu sobrenome significa “guerreira”. Na parte interna do braço esquerdo, uma tatuagem diz “liebe”, que se traduz em “amor”.
A primeira impressão de Krieger sobre Rapinoe?
“Quem é essa magrinha… ela tinha pernas como cordões de absorvente interno”, disse ela.
Eles logo perceberam que compartilhavam um senso de humor perverso, entre outras características.
“Imediatamente, nós simplesmente nos demos bem”, disse Rapinoe. “Levamos a sério o que fazemos em campo, mas também gostamos de nos divertir e perceber que esta é uma jornada realmente única em que estamos e queremos celebrar e maximizar tudo o que pudermos juntos.”
Rapinoe acrescentou: “Ela também é uma humana muito boa. Você toca com um milhão de pessoas… mas ela é uma das minhas melhores amigas na vida e continuará sendo. Para nós dois é um momento muito especial poder comemorar. Eu sei se eu ganhar [Saturday]ela ficará feliz por mim e se vencer, ficarei emocionado por ela.”
Krieger recorreu a Rapinoe em busca de apoio emocional neste verão, quando o casamento de Krieger com a ex-companheira de equipe Ashlyn Harris estava desmoronando. O casal pediu o divórcio em setembro.
“Ela tem sido sólida para mim como melhor amiga”, disse Krieger. “Estaremos sempre presentes um para o outro e isso vai muito além do campo de jogo, e isso é algo que eu realmente aprecio e nutri para sempre.”
Com a ajuda de Rapinoe, Krieger disse que conseguiu se concentrar no futebol – e em uma das melhores temporadas de sua carreira. Ela foi eleita o melhor time de todas as ligas e nomeada finalista de defensora do ano.
“Estamos tentando tirar mais um ano dela”, disse Delanie Sheehan, colega de equipe de Gotham. “Parece que ela pode ir pelo menos mais alguns.”
Krieger, porém, está pronto para partir.
“Eu sabia que até os jovens de 20 anos passarem correndo por mim talvez não fosse hora de pendurar as chuteiras”, disse ela. “E então comecei a ter filhos e acho que minha perspectiva mudou um pouco.”
Krieger e Harris têm uma filha de quase 3 anos e um filho de 15 meses.
Ganhando ou perdendo no sábado, Krieger disse que poderia sentar-se em campo um pouco e “absorver pela última vez”.
“Antes de ir para casa”, disse ela, “quero reservar um tempo para descomprimir, porque estarei no modo mãe assim que pousar”.
Rapinoe retornará para sua noiva, a estrela aposentada do basquete Sue Bird.
“Eu olho para toda a minha carreira e penso: ‘Isso é uma loucura’”, disse ela. “Não acredito que estou aqui para continuar jogando o jogo que amo aos 38 anos, para ter o sucesso que tive com meus companheiros não só aqui, mas com a seleção nacional. Eu adoraria receber essa última coisinha.
