Quando pisou no gelo pela primeira vez na semana passada, pouco mais de nove meses depois de passar pela segunda cirurgia para reparar o tendão, Pacioretty sentiu como se tivesse recuperado a vida. Houve um momento, nos dias difíceis do que parecia uma reabilitação sem fim, que ele considerou abandonar totalmente o hóquei.
“É para isso que nasci, então parece uma certa normalidade na minha vida”, disse Pacioretty. “Definitivamente tenho muito mais sorriso no rosto agora que estou patinando.”
Pacioretty patinou apenas três vezes e levará tempo para chegar ao ponto em que ele será capaz de jogar. Mas para o jogador de 34 anos, poder voltar ao gelo é um grande passo em frente.
“Houve dois, três meses bons e sólidos em que eu estava pronto para parar de jogar”, disse ele. “…Mas quando olho para a situação e para os meus filhos e a minha família, não quero nunca dizer que desisti de algo que poderia ter continuado a fazer. É importante para mim fazer isso por mim mesmo, mas também por minha família e meus filhos, para mostrar a eles que podemos superar isso juntos.
“Eu sei que tenho muito mais hóquei no tanque. Sou uma pessoa diferente quando estou patinando, mesmo que seja por 15 minutos sem disco.”
Quando Pacioretty assinou com os Capitals em julho – um contrato de um ano no valor de US$ 2 milhões com US$ 2 milhões adicionais em bônus de desempenho – ele não quis se aprofundar no que havia dado errado na primeira vez. Na terça-feira, ele deu mais luz sobre o que passou neste ano.
No quinto game de Pacioretty após a primeira ruptura, ele segurava o disco abaixo da linha do gol quando seu tendão de Aquiles rompeu novamente. Menos de uma semana depois, ele foi submetido a uma cirurgia na Finlândia para ser reparado.
Na primeira vez, Pacioretty voltou aos jogos pouco menos de cinco meses após a cirurgia. Sua segunda recuperação levou muito mais tempo.
“Você poderia pensar que estou com uma lesão totalmente diferente agora da primeira vez”, disse Pacioretty. “Sei que talvez isso possa ser interpretado como: ‘Estamos apenas levando as coisas mais devagar porque não é a primeira vez que isso acontece’. No entanto, o tempo de reabilitação e os marcos da reabilitação, eu acho, não são diferentes da primeira vez. É apenas um programa totalmente diferente. Obviamente eu tive que fazer algo diferente da primeira vez.”
Olhando para trás agora, após consultas com vários médicos, Pacioretty acredita que os problemas no tendão de Aquiles resultaram de lesões anteriores no pé.
“Na minha carreira, sou conhecido por jogar apesar de lesões e, obviamente, você obtém, quando faz isso, padrões de compensação”, Pacioretty. “Lidei com dois pés quebrados em dois anos e acho que foi aí que tudo realmente começou a acontecer. . . . Mas em termos de tudo isso e de trabalhar no meu corpo, sinto que estamos em um bom lugar agora.”
Os Capitals contrataram Pacioretty por suas habilidades de gol; ele marcou 326 gols em 855 jogos na temporada regular da carreira. Pacioretty está alugando a casa do antigo centro dos Capitals, Lars Eller, em Arlington, que tem um cenário de filmagem na garagem que os cinco filhos de Pacioretty planejavam usar. Mas o pai deles aproveitou ao máximo isso para se manter atento.
E quando Pacioretty voltou ao gelo, a coisa em que ele se sentiu mais confiante foi em seu arremesso – embora ele tenha brincado que sua patinação e suas mãos levarão tempo para alcançá-lo.
Os próximos passos para Pacioretty são patinar com mais regularidade e, eventualmente, trabalhar com o treinador de habilidades Kenny McCudden antes de se integrar aos treinos completos. Pacioretty tem uma data em mente para jogar sua primeira partida, mas não a compartilhou com os Capitals.
“Acho que é um pouco diferente da situação de Aaron Rodgers, certo?” Pacioretty disse com um sorriso. “Já passei por isso antes. Está circulado a lápis em torno de alguns dias onde eu quero estar. Em última análise, isso está fora do meu controle. Não conversei com a equipe sobre isso, mas é algo que seria muito especial para mim.”
