Malick Diouf.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
A Universidade das Filipinas (UP) abriu caminho para o topo da Final Four após uma conquista impiedosa da Universidade Nacional (NU), com uma derrota por 79-57 sobre os infelizes Bulldogs no Mall of Asia Arena no domingo, finalizando os três primeiros após Adamson teve a chance de derrubar o atual rei do basquete masculino da UAAP.
Os Fighting Maroons lideraram todo o caminho e fecharam com um recorde de 12-2 para o primeiro lugar e uma proteção duas vezes derrotada, dando a La Salle o segundo bônus do playoff, já que os Bulldogs se classificaram como a terceira cabeça-de-chave e precisariam vencer o furiosos Arqueiros Verdes duas vezes consecutivas para chegar à série do título.
Os Archers venceram o segundo round com uma vitória sobre Ateneo por 72-69 no último sábado por 11-3, enquanto os Bulldogs perderam sua segunda rodada consecutiva por 10-4.
E então houve Monty Montebon que salvou o dia para os Soaring Falcons no jogo anterior. Montebon drenou uma cesta de três pontos faltando 2,7 segundos para o final, que garantiu uma vitória por 63-61 sobre a University of the East (UE), que forjou um playoff para o quarto lugar com o atual campeão Ateneo.
Adamson fechou com um recorde de 7-7 como os Blue Eagles enquanto disputavam o direito de jogar UP – e tentavam vencer os Maroons duas vezes consecutivas – por uma vaga nas finais.
“Sabíamos o quão difícil o NU é, então realmente precisávamos preparar nossa defesa e, ao mesmo tempo, tentar melhorar o jogo em equipe nas duas pontas”, disse o técnico do UP, Goldwin Monteverde. “Embora tenha havido desafios durante o jogo, nós, como equipe, jogamos bem juntos. Nós apenas temos que sustentá-lo.”
Os Maroons estabeleceram uma vantagem de 42-30 no intervalo com a força de 51,5 por cento de arremessos de campo, com sua defesa sufocante mantendo os Bulldogs em apenas 29 por cento. NU nunca teve chance, já que UP continuou com seus arremessos quentes, liderando por até 25 pontos.
“Nossa mentalidade é continuar trabalhando, seja o que for que encontremos durante o jogo, só temos que nos ajustar e tentar superar o que está pela frente”, continuou Monteverde. “Qualquer que seja o resultado do jogo, é apenas um produto do nosso trabalho árduo durante o fluxo do jogo.”
Francis Lopez marcou 13 pontos, enquanto Malick Diouf fez 11 pontos com 80 por cento de arremessos, com oito rebotes e três bloqueios.
Química é a chave
Os Maroons, que terminaram as eliminações com uma seqüência de quatro vitórias consecutivas, mostraram uma química muito melhor com 11 assistências a mais que o NU, algo que o capitão CJ Cansino disse ser um produto de seu sistema. não seja egoísta e confie em nosso sistema [we can do great things]. Nós demos o nosso [all-out] esforço e esta é a consistência que procuramos durante toda a temporada”, disse Cansino depois de marcar 11 pontos com 83,3 por cento de arremessos.
Enquanto isso, Montebon terminou com 16 pontos e ficou um pouco surpreso por ter sido o herói na vitória de Adamson que estendeu a temporada.
“Durante a filmagem, era apenas uma mente clara, e quando ela entrou eu pensei ‘ah, droga’”, disse Montebon. “E então ouvi toda a multidão enlouquecer, então fiquei com muita energia e então os treinadores me disseram para me acalmar (porque ainda faltavam 2,7 segundos).”
UE, apesar de uma saída antecipada da Final Four, recusou-se a cair sem lutar, recuperando de uma desvantagem de até 10 com Jack Cruz-Dumont quase fechando as cortinas com sua própria cesta de três pontos para um 61-60 Red Warriors ‘ lidera com 6,4 segundos restantes.
“Ainda não estamos pensando no Ateneo. Isso é algo que garantimos no jogo de hoje. Acabamos de pensar na UE porque imagine se perdêssemos isso, se [Montebon] errou o chute, então nem falaremos sobre Ateneo”, disse o técnico Nash Racela.
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A última vez que Adamson enfrentou o time de Katipunan foi em 12 de novembro, quando Ateneo conseguiu uma vitória por 62-58, que foi motivo de frustração de Racela com a arbitragem. INQ
