“Sou muito elitista como indivíduo e posso me encaixar com qualquer pessoa e fazer o campeonato funcionar”, disse Harden. “Todos nós estamos na mesma página: as estatísticas individuais já passaram e todos nós temos um objetivo. … Eles já são uma equipe muito boa. A comissão técnica também é muito, muito boa. Acho que o nível de conforto de estar de volta em casa perto da família e ter alguns jogadores muito, muito bons neste time – com tudo isso acontecendo, simplesmente fazia sentido.”
O 10 vezes astro disse que planeja treinar na sexta-feira e espera estrear quando o Clippers visitar o New York Knicks na segunda-feira. Antes de entrar em quadra por seu quarto time em quatro temporadas, Harden lançou alguma luz sobre sua saída complicada do 76ers, que o levou a solicitar uma troca em junho, criticar duramente o presidente do 76ers, Daryl Morey, em agosto, chegar atrasado ao campo de treinamento e ficar de fora dos três primeiros jogos do time antes da troca.
Ao todo, Harden jogou apenas 79 partidas pelo Philadelphia depois de chegar em fevereiro de 2022 vindo do Brooklyn Nets.
“Deixar muito dinheiro do Brooklyn na mesa e ir para a Filadélfia e, mais uma vez no verão passado, levar US$ 26 milhões a menos para assinar e melhorar o time e a organização”, disse Harden. “Meu domínio de bola é realmente eficaz. Mudando meu papel, tentando mudar a narrativa e tentando me sacrificar e fazer o que for preciso para vencer no mais alto nível. … Levando menos dinheiro [and] sacrificar meu papel, isso não é falado. Simplesmente não deu certo. Eu saindo do Brooklyn e pensando que vou aposentar um Sixer, a diretoria tinha outros planos. Eles não me queriam.
Harden, que conquistou três títulos consecutivos de pontuação de 2018 a 2020 com o Houston Rockets, teve média de 21 pontos, 6,1 rebotes e 10,7 assistências por jogo, líder da liga, para o 76ers na última temporada. Sua média de pontuação foi a mais baixa desde 2011-12, sua terceira temporada na NBA, quando foi o sexto jogador do Oklahoma City Thunder. Enquanto isso, o pivô do 76ers, Joel Embiid, ganhou honras de MVP da NBA e conquistou o título de pontuação com 33,1 pontos por jogo.
O Filadélfia perdeu na segunda rodada dos playoffs pela terceira temporada consecutiva, levando à demissão do técnico Doc Rivers. Harden disse que estava incomodado com a falta de liberdade ofensiva na Filadélfia e que “nunca teve realmente essa oportunidade” de “jogar o meu melhor” como artilheiro e facilitador.
“Se você quiser ser honesto, [it felt like] estar na coleira”, disse Harden. “Tudo isso influencia onde estou hoje. … Não sou um jogador do sistema. Eu sou um sistema.”
Harden, o MVP de 2018, está se juntando a um elenco repleto de estrelas do Clippers: Leonard é duas vezes MVP das Finais, George é oito vezes All-Star e Westbrook foi o MVP de 2017. Los Angeles precisou de um distribuidor de defesa mais experiente nos últimos anos, e Harden disse que sua passagem por Kevin Durant e Kyrie Irving no Brooklyn foi uma boa preparação para seu novo papel.
“Eu estava em uma situação semelhante no Brooklyn, onde havia dois caras que podiam marcar gols no basquete e criar incompatibilidades”, disse Harden. “Estou bem no basquete, fora do basquete, pegando e rolando, pegando e arremessando. Temos muitos jogadores realmente altruístas. Posso marcar gols no basquete e também sou um ótimo passador. Eu posso facilitar.”
Enquanto tentam montar sua primeira sequência profunda nos playoffs desde 2021, os Clippers concluíram que estavam dispostos a arriscar em Harden, embora ele tenha forçado sua saída de três times nos últimos três anos e seja um agente livre irrestrito no próximo. verão.
O guarda de 34 anos argumentou que as lesões complicaram sua gestão no Brooklyn e que “o lado comercial” estava “fora do meu controle” na Filadélfia. Discutindo sua nova equipe, ele expressou esperança de poder deixar o drama para trás.
“Se você está falando estritamente de basquete, então definitivamente temos uma oportunidade [to win]”, disse Harden. “Espero que nenhuma dessas coisas [you can’t control] acontecer e podemos nos concentrar apenas no basquete e nos dar a melhor chance.
