Lahore, Paquistão – Para Eman Khosa, uma estudante de 14 anos que vive na segunda maior cidade do Paquistão, o início dos últimos dois meses do ano marca o aparecimento de irritantes familiares – ar tóxico, alergias, dor de garganta e uma grande relutância em pisar. ao ar livre.
“Todos os anos, o início do inverno é igual”, disse Eman, que está no nono ano, à Al Jazeera. “Todos os anos, nesta época, chega a poluição atmosférica. O governo toma algumas medidas e, quando a temporada de smog terminar, voltaremos ao normal.”
A sua mãe, Suraya Saleem Khosa, uma artista visual, disse que embora as condições meteorológicas do ano passado tenham feito com que o smog não fosse tão mau como de costume, este ano é “muito mais intenso”.
“AQI [Air Quality Index] as leituras estão mais uma vez nas alturas. Não há trégua, nem vento. Muitos projetos rodoviários governamentais mal pensados que só estão aumentando a poluição”, disse Khosa.
Qualidade do ar classificada como ‘perigosa’
Lahore, capital da província oriental de Punjab, que faz fronteira com a Índia, abriga quase 15 milhões de pessoas. Este ano, voltou às manchetes devido ao seu ar tóxico.
Centenas de pessoas relataram doenças desde alergias a problemas respiratórios desencadeados pela piora da qualidade do ar na cidade.
Lahore foi classificada como a cidade com a pior qualidade do ar do mundo durante três dias consecutivos esta semana, de acordo com o AirVisual, um serviço internacional de monitorização da qualidade do ar.
O índice, que mede a poluição do ar, utiliza cálculos da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
A cidade pontuou 406, 372 e 422 em seu IQA de terça a quinta-feira, e somente depois de um período de chuva na sexta-feira o AQI caiu para 108. Mais tarde na sexta-feira, ficou em 152.
Isto se compara à leitura de sexta-feira de 25 para Londres, 61 para Istambul e 88 para a Cidade do México.
De acordo com a AirVisual, a concentração de pequenas partículas no ar de Lahore aproximou-se de 450 esta semana, o que é 30 vezes superior à exposição média diária máxima recomendada pela Organização Mundial de Saúde e é considerada perigosa.
Um IQA superior a 100 é considerado “prejudicial”, enquanto superior a 300 é considerado “perigoso”. O próprio sistema de classificação do Paquistão é mais brando – considerando um AQI superior a 200 como “prejudicial” e uma leitura superior a 400 como “perigosa”.
‘Queima de restolho’ é a culpada
Independentemente de o ar ser “perigoso” ou apenas “prejudicial à saúde”, o governo do Punjab declarou feriado na sexta-feira, permitindo um feriado de quatro dias na província, que incluía a folga existente na quinta-feira.
Espaços públicos, restaurantes e mercados foram todos encerrados e o governo anunciou um “lockdown” para melhorar a situação ambiental, exigindo que as pessoas permanecessem em casa.
O ministro interino da saúde de Punjab, Dr. Javed Akram, disse que o feriado extra foi único para reduzir o tráfego na cidade, o que poderia ajudar a reduzir a poluição.
Mas ele culpou os agricultores no Paquistão e na Índia que queimam os restos das colheitas após a colheita do arroz para abrir espaço para as culturas de trigo. “A queima de restolho continua a ser um desafio fundamental, a maior parte do qual ocorre na Índia, e não podemos fazer muito sobre isso”, disse ele à Al Jazeera.
Mohammad Farooq Alam, vice-diretor da Agência de Proteção Ambiental do governo de Punjab, acrescentou: “A queima de restolhos na Índia é pelo menos cinco vezes maior do que a queimada pelos agricultores paquistaneses. Quando a direção do vento está do nosso lado, há pouco que possamos fazer para controlar isso.”
Ele disse que o governo provincial tomou medidas onde pôde, como impor multas aos agricultores locais e examinar outros meios de se livrar dos resíduos agrícolas.
No entanto, ele também reconheceu: “A poluição veicular é uma das principais razões por trás da degradação do nosso meio ambiente”.
As condições atmosféricas de Outubro e finais de Novembro na região também fizeram com que os poluentes ficassem presos mais perto do solo, agravando a intensidade do smog, acrescentou Alam.
Sara Hayat, uma advogada especializada em legislação, política e defesa das alterações climáticas no Paquistão, disse que, embora concordasse com a decisão do governo de anunciar um bloqueio agora mesmo, as “políticas institucionais” tornam impossível a sua aplicação.
“O governo quer reprimir, mas nunca consegue porque não divulga antecipadamente a consciência necessária. Esta é apenas uma medida temporária, sem aviso prévio, e não será útil sem políticas de longo prazo em vigor”, disse o advogado baseado em Lahore à Al Jazeera.
‘Mentalmente drenante’
Para os cidadãos de Lahore, o encerramento significa apenas mais perturbações nas suas rotinas diárias, além do ar tóxico que não têm outra escolha senão respirar.
Moazzam Maqsood, empresário baseado em Gawalmandi, uma das áreas mais densamente povoadas de Lahore, disse que a decisão do governo de fechar os mercados causou perdas no seu negócio de impressão na ordem de “centenas de milhares” de rúpias (100 mil rúpias equivalem a 353 dólares). ).
“Não podemos ir ao mercado, também não podemos ter o nosso pessoal no escritório, o que nos causa perda de negócios. Mas ficar sentado em casa respirando esse ar fétido também não está ajudando minha saúde”, disse ele.
De volta a casa com a filha de 14 anos, Khosa disse que tem a sorte de possuir um purificador de ar – uma máquina que diminui o impacto físico, mas não o mental, da estação do smog.
“Estocamos máscaras faciais, verificamos continuamente se todas as janelas estão fechadas, mas mentalmente é desgastante”, disse ela à Al Jazeera. “É triste e deprimente e nos derruba a todos. Não estamos mais ansiosos para passar o outono em Lahore.”
Eman disse que depois de passar dois anos durante a pandemia de COVID-19, durante os quais estudou online, é muito importante para ela ir fisicamente à escola. A temporada de poluição significa que sua rotina diária é perturbada.
“Temos provas chegando e precisamos ir à escola para nos prepararmos, mas com a escola fechada não podemos. Adoro jogar tênis à noite, mas também não posso fazer isso, pois é quando a poluição atmosférica está pior.
“Alguns dos meus colegas têm alergias e desenvolveram asma. Quase não temos oportunidade de sair agora.”
