O terceiro debate republicano da corrida presidencial dos Estados Unidos em 2024 veio e passou esta semana com um gemido.
O New York Times descartou o evento como “a eliminatória que desanimou”. O Washington Post classificou-a como “uma competição de nível inferior”. E a The New Yorker descartou isso como “uma incrível perda de tempo para qualquer um, exceto o mais masoquista dos telespectadores republicanos”.
O que suscitou as críticas contundentes foi a aparente insignificância de um debate sem o maior atacante do Partido Republicano, o ex-presidente Donald Trump.
Agora, um ano após a sua campanha de reeleição de 2024, Trump continua de longe o líder do partido, derrotando os seus rivais republicanos em aparentemente todas as sondagens. Confiante na sua liderança, ele faltou a todos os debates republicanos até agora nesta temporada eleitoral.
Especialistas dizem que isso cria uma nova dinâmica: uma dinâmica em que Trump age mais como um titular do que como um candidato tentando destituir um presidente em exercício.
“O que é invulgar nisto é que há um antigo presidente, e não um presidente em exercício, que domina o terreno e ignora os debates”, disse Elaine Kamarck, investigadora sénior em estudos de governação no Brookings Institute e autora do livro Primary Politics.
Acima da briga
Tradicionalmente, nos EUA, o partido do titular nunca realiza debates primários, mesmo que outros candidatos do mesmo partido entrem na disputa.
É o caso do atual presidente Joe Biden. Embora enfrente desafios democratas de candidatos improváveis como Marianne Williamson e Dean Phillips, ele não terá de enfrentá-los no palco do debate.
A decisão é em grande parte prática. Os titulares têm nome reconhecido e um histórico de sucesso nas urnas – e brigas públicas dentro de um partido podem prejudicar a perspectiva de uma nova vitória.
No entanto, onde os debates primários são úteis é no estabelecimento de um líder entre os adversários do partido adversário. Mas Trump, com o seu domínio dominante sobre a base republicana, evitou misturar-se com o resto do campo republicano.
Lynn Vavreck, professora de política americana na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, indicou que a escolha foi estratégica.
“Se ele fosse aos debates, estaria reforçando a ideia de que, de alguma forma, essas pessoas são iguais a ele”, disse ela à Al Jazeera.
Uma tática de assinatura
Vavreck destacou que Trump estava confiando em algumas das mesmas táticas que usou quando ele próprio ocupava o cargo em 2020.
Trump tem uma longa história de subcotar os adversários através da contraprogramação, uma técnica comum na indústria televisiva. Envolve afastar os espectadores de um determinado evento, oferecendo atrações concorrentes.
Ele próprio um ex-astro de TV, Trump fez uso intenso da contraprogramação quando buscava a reeleição enquanto estava no cargo.
Na altura, um amplo campo de democratas estava a competir para o destituir e Trump investiu fortemente em anúncios no YouTube, programados para coincidir com o seu primeiro debate nas primárias. Um especialista da época disse à publicação Vox que previa que os anúncios de Trump gerariam o dobro de audiência.
“É muito de marca para ele. Ele gosta de ser a estrela do show”, disse Vavreck sobre o manual de contraprogramação de Trump. “Uma maneira de garantir que você receberá atenção é fazer algo totalmente diferente.”
Trump continuou a usar a contraprogramação contra o calendário de debates do seu próprio partido. Na quarta-feira, enquanto o terceiro debate republicano se desenrolava no palco em Miami, Flórida, Trump estava a apenas 20 minutos de distância, no reduto cubano-americano de Hialeah, realizando um comício.
“O último debate foi o debate com a classificação mais baixa da história da política”, disse Trump no seu discurso. “Então, você acha que fizemos a coisa certa ao não participar?” A multidão respondeu com aplausos.
Semeando dúvidas sobre a perda de 2020
Vavreck acrescentou que o estatuto de Trump como antigo presidente lhe confere a mesma estatura e influência que um titular em exercício – e isso coloca os seus rivais numa “situação difícil”.
“Eles estão tentando navegar nesta situação incomum”, disse ela.
Pouco diminuiu a liderança de Trump sobre o Partido Republicano, apesar da sua amarga derrota em 2020, uma derrota que o tornou apenas o décimo presidente com um único mandato a não ser reeleito.
Trump afirmou – falsamente – que a corrida lhe foi “roubada” através de fraude eleitoral. E embora enfrente 91 acusações criminais em quatro processos criminais distintos, ele reformulou os seus problemas jurídicos como prova de uma conspiração democrata, um argumento que galvanizou a sua base.
“Dentro do seu próprio partido, Trump continua forte e, neste momento, ninguém mais está por perto”, disse Tim Malloy, analista de sondagens da Universidade Quinnipiac. “Trump até agora tem sido imune às acusações que enfrentou.”
Uma pesquisa de setembro da empresa de Malloy mostrou que 62 por cento dos eleitores republicanos e de tendência republicana apoiavam Trump, acima dos 57 por cento de apoio em agosto.
Malloy disse que atualmente não há candidatos republicanos que possam ultrapassar Trump. Mesmo nomes conhecidos como a ex-embaixadora da ONU, Nikki Haley, e o governador da Flórida, Ron DeSantis, continuam a ser perspectivas distantes, mais ou menos empatados em segundo lugar.
“Vimos DeSantis cair dramaticamente, Nikki Haley se aproximando de DeSantis”, explicou Malloy. Mas, acrescentou, nada disso muda o facto de que “neste momento, Trump é o favorito proibitivo”.
Potencial para uma mudança primária?
Ainda assim, no debate de quarta-feira, os cinco principais candidatos republicanos atrás de Trump deram golpes modestos ao ex-presidente, na esperança de diminuir a sua liderança.
“Acho que ele foi o presidente certo na hora certa”, disse Haley, um ex-membro da administração Trump, no horário nobre. “Não acho que ele seja o presidente certo agora.”
Enquanto isso, DeSantis disse que Trump deveria aparecer nos debates: “Ele deve a você estar neste palco e explicar por que deveria ter outra chance”.
Os debates nas primárias são uma tradição dos EUA desde 1948. Mas mesmo com Trump a boicotar os debates, os especialistas com quem a Al Jazeera falou disseram que as próprias eleições nas primárias poderiam produzir resultados inesperados. Eles decidem quem receberá a indicação do partido.
“Se alguém ficar em segundo lugar, é muito possível que o vencedor do segundo lugar seja alguém que o desafie durante todo o caminho”, disse Kamarck, autor de Política Primária.
Ela ressaltou que a candidata mais conhecida nas primárias democratas de 2008, Hillary Clinton, acabou sendo deixada para trás pelo azarão Barack Obama.
Vavreck, o professor de política, disse que as próximas eleições primárias – começando em janeiro com a convenção política de Iowa – podem criar uma abertura para um dos rivais republicanos de Trump.
“Se qualquer um desses outros candidatos se sair significativamente melhor do que o esperado, a história nos diz – os dados do passado nos dizem – que eles ganharão impulso e isso poderá se tornar uma disputa”, disse Vavreck.
Mas até ela reconheceu que, por enquanto, o controlo de Trump sobre a nomeação do partido parece rígido. “Ainda parece altamente improvável que Trump não saia ganhando no final.”
