Nenhuma das equipes estabeleceu uma vantagem dominante na posse do disco ou nos chutes a gol em um jogo de idas e vindas que não conseguiu encontrar resolução após 60 minutos. Mas Sam Reinhart marcou o gol da vitória para os Panteras no primeiro turno da prorrogação, contornando Evgeny Kuznetsov em seu caminho para a rede e dando aos Capitals uma derrota por 4-3.
O goleiro Darcy Kuemper fez 21 defesas em 25 arremessos para os Capitals. Sergei Bobrovsky parou 25 de 28 para os Panteras.
“Cometemos alguns erros flagrantes com o disco que, contra um time como eles, você simplesmente não pode cometer”, disse o técnico do Capitals, Spencer Carbery. “Especialmente contra seus melhores funcionários, que estão todos sentindo isso esta noite e agitados. Acabamos de fazer algumas jogadas realmente incompreensíveis com o disco, decisões com o disco, coisas posicionais, no segundo e terceiro período.
Jogar com vantagem tem sido uma raridade para estes Capitals, mesmo tendo vencido quatro dos últimos seis; uma dessas vitórias foi nos pênaltis, e eles tiveram que recuperar de desvantagem em duas das outras.
Mas contra a Flórida, Washington saiu na frente aos 10:42 do primeiro tempo com gol de Anthony Mantha. Os Panteras reagiram rapidamente e venceram por 2 a 1 aos 20 minutos. Os Capitals foram o melhor time nos primeiros 10 minutos, mas não demorou muito para que a Flórida, campeã da Conferência Leste do ano passado, ganhasse impulso.
Antes do jogo, Carbery enfatizou a importância de fugas rápidas contra um time como a Flórida, que pode se destacar quando é permitido fazer mudanças prolongadas na zona ofensiva. E na primeira longa mudança ofensiva da Flórida, auxiliada por uma reviravolta atrás da rede que permitiu aos Panteras manter a posse de bola, Oliver Ekman-Larsson encontrou uma pista do ponto para vencer Kuemper. Menos de quatro minutos depois, Aleksander Barkov deu a liderança à Flórida com um chute de pulso do círculo esquerdo.
“O ímpeto muda em algumas reviravoltas após nosso rompimento”, disse Carbery. “Nós nos atrapalhamos, e então isso muda algumas mudanças de ímpeto e eles acabam marcando duas vezes.”
Em uma reviravolta em sua tendência de dificuldades no segundo período, os Capitals usaram o quadro intermediário para recuar na frente.
Mantha se beneficiou de um pouco de sorte no disco em seu primeiro gol no jogo – seu ataque central ricocheteou no patim esquerdo de Anton Lundell e enganou Bobrovsky para colocar os Capitals à frente – mas seu segundo gol foi uma finalização de artilheiro de livro didático. Correndo no gelo em um dois contra um ao lado do pivô Connor McMichael, Mantha recebeu um passe de McMichael em seu backhand antes de rapidamente mudar o disco para seu forehand e lançar um chute por cima do ombro de Bobrovsky para colocar Washington à frente por 3-2.
McMichael, que marcou para fazer o 2 a 2 em uma corrida com shorthanded, saltou para os braços de Mantha para comemorar o gol verde. Os Capitals (5-4-2) pareciam ter saído na frente no início do quadro, quando Sonny Milano empurrou um rebote para Bobrovsky, mas os Panteras (7-4-1) desafiaram o gol, acreditando que Tom Wilson estava impedido na zona entrada. Após análise, a suspeita da Flórida foi confirmada e o gol foi rejeitado – foi o quinto gol anulado dos Capitals em 11 jogos.
O segundo gol de Mantha deu aos Capitals a vantagem de qualquer maneira, mas assim como depois do primeiro, a vantagem não durou muito. Evan Rodrigues igualou o placar aos 3:33 do terceiro período. Ele bateu o defensor Alexander Alexeyev no segundo poste para o gol; Alexeyev não fez outro turno depois disso.
“Haverá erros durante o jogo, discos mal administrados e todo esse tipo de coisa”, disse Carbery. “Você simplesmente não pode cometer erros flagrantes. E esses são exemplos deles. Você simplesmente não pode perder um cara pelas costas e desistir de uma batida na porta dos fundos.
Mantha pareceu levar um disco na lateral da cabeça no meio do terceiro período. Ele patinou no gelo com ajuda e não voltou ao jogo. Os Capitals não atualizaram seu status posteriormente.
Os Capitals tiveram várias chances no power play no terceiro, mas não conseguiram resolver Bobrovsky – no power play ou em qualquer momento dos 20 minutos finais.
Eles não registraram nenhum chute na prorrogação antes de Reinhart marcar o gol da vitória após apenas 15 segundos de jogo três contra três.
Observação: Washington convocou o atacante Mike Sgarbossa do Hershey da American Hockey League e colocou o pivô Nicklas Backstrom na reserva por lesão de longa duração antes do jogo de quarta-feira. Kuznetsov foi questionável depois de ter perdido os últimos dois dias de treinos devido a doença; isso forçou os Capitals a mencionar Sgarbossa como apólice de seguro, mas Kuznetsov estava bem o suficiente para jogar. Sgarbossa dá aos Capitals algo que eles não tiveram, enquanto o central Nic Dowd, que jogou pela última vez em 16 de outubro, está fora da escalação devido a uma lesão na parte superior do corpo: um atacante extra.
