Os Hokies pressionaram os Hawkeyes, vice-campeões no jogo do campeonato nacional da última temporada, mas Clark provou ser demais na reta final, marcando 13 pontos no quarto período a caminho de 44, o recorde do jogo, levando Iowa a um triunfo por 80-76 em diante de uma multidão anunciada de 15.196 pessoas no Spectrum Center, uma das maiores a testemunhar um jogo de basquete feminino na Carolina do Norte.
“Multidões como esta deveriam se tornar normais no basquete feminino”, disse Clark. “Iowa tem uma grande história no Título IX e o torna importante. Cresci fã do basquete feminino e sempre entendi que há ótimas jogadoras neste jogo que são muito divertidas de assistir. Ao mesmo tempo, eles são alguns dos meus maiores modelos e, ao me ver neste palco agora, é muito difícil compreender os ambientes em que atuamos.”
Perdendo por 10 no final do terceiro quarto, Virginia Tech (1-1) reduziu a margem para 62-60 com 7:18 para jogar na cesta de três pontos de Cayla King. Mas Clark garantiu que os Hokies não se aproximassem. Ela acertou uma cesta de três momentos depois para aumentar a vantagem para 71-62, e a margem cresceu para uma dúzia nos minutos finais.
Clark finalizou 13 de 31 arremessos, incluindo um incomum 5 de 16 em três pontos, causando grande parte de seu dano na linha de falta (13 de 17) no caminho para o nono jogo de pelo menos 40 pontos em uma carreira condecorada . O armador sênior somou oito rebotes e seis assistências com uma virada durante os 40 minutos inteiros.
Georgia Amoore, da Virginia Tech, proporcionou um choque semelhante para os Hokies, que, como número 1 no torneio da NCAA da última temporada, avançaram para a primeira Final Four da história da escola. O guarda sênior australiano marcou 31 pontos, o melhor da equipe, acertando 7 de 14 atrás do arco. A central Elizabeth Kitley, duas vezes jogadora do ano do ACC, marcou 16 pontos, além do recorde do jogo de 16 rebotes e três bloqueios.
“Eu estive nesta arena quando Stephen Curry estava aqui, e não estava tão alto”, disse Kenny Brooks, técnico da Virginia Tech. “Talvez fosse o assento em que eu estava sentado, mas a atmosfera aqui [was amazing]. Não éramos perfeitos. Não fizemos tudo bem, não fizemos, mas jogamos muito. Vamos consertar as coisas que precisamos consertar e estou muito orgulhoso do esforço.”
Uma sequência de 13-2 de Iowa (2-0) no final do terceiro quarto transformou uma desvantagem de um ponto em uma vantagem de 53-43 faltando 2:10 para o fim, quando Kylie Feuerbach acertou uma cesta profunda de três pontos, criando espaço para o drible. entre ela e King, que passou grande parte do primeiro tempo no banco com duas faltas e depois cometeu uma terceira no início do segundo tempo.
O jogo entre os atuais campeões do torneio de suas respectivas conferências aproveitou o impulso que o esporte gerou a partir de uma Final Four recorde na última temporada no American Airlines Center em Dallas. O jogo do campeonato nacional, por exemplo, em que a LSU derrotou Iowa por 102 a 85, atraiu 9,9 milhões de telespectadores, o maior número para uma final feminina da NCAA.
Os chutes sublimes de Clark durante o March Madness não apenas a tornaram uma das jogadoras mais reconhecidas nos esportes universitários, mas também contribuíram em grande parte para um público anunciado de 55.646 pessoas no Kinnick Stadium, onde o time de futebol americano Hawkeyes joga em casa, para uma última exibição. mês contra DePaul.
Torcedores de Iowa vestidos com roupas pretas e douradas inundaram as ruas ao redor do Spectrum Center bem antes do início do jogo, lotando bares e restaurantes a poucos passos da arena. Muitos apoiadores dos Hawkeyes, independentemente do sexo, usavam camisetas e camisetas com o nome de Clark e seu número 22 nas costas.
“Nunca considero isso garantido”, disse Clark. “Estamos muito longe de casa e ainda tivemos uma torcida incrível.”
Para não ficar para trás, os fãs da Virginia Tech se levantaram energicamente e aplaudiram em uníssono a introdução de “Enter Sandman” do Metallica, a canção de luta adotada pela escola, usada principalmente no início dos jogos de futebol em casa, quando os jogadores do Hokies emergiram do túnel e entraram. quadra para aquecimento.
Amoore presenteou os torcedores dos Hokies com o ponto alto da gangorra do primeiro tempo antes de Iowa entrar no vestiário com uma vantagem de 33-32. Com os segundos finais contando no primeiro quarto, Amoore recebeu um passe de vários passos no lado defensivo do logotipo do meio-campo e disparou um chute que passou pela rede na campainha.
“Foi absolutamente irreal”, disse Amoore sobre a atmosfera. “Ter essa participação é o que você sonha. Já estive em academias onde não havia muita gente. Esperamos inspirar meninas mais novas e meninas do ensino médio a jogar basquete universitário porque é algo enorme.”
