A Arábia Saudita emergiu como o provável vencedor na corrida abreviada para sediar a Copa do Mundo de futebol de 2034 na terça-feira, depois que a federação australiana de futebol anunciou que não se candidataria ao torneio. A decisão eliminou aquele que era o único obstáculo potencial ao plano da Arábia Saudita de trazer o evento desportivo mais visto do mundo de volta ao Golfo.
A Austrália anunciou sua decisão horas antes do prazo estabelecido pela FIFA, órgão regulador do futebol, para que as nações manifestassem interesse em sediar a Copa do Mundo. A Arábia Saudita deixou clara a sua intenção de concorrer há semanas, e as regras da FIFA – e aliados poderosos – praticamente garantiram que o reino prevalecerá.
Num movimento súbito e surpreendente no início deste mês, a FIFA anunciou um cronograma truncado de candidaturas para o torneio de 2034, dizendo às nações interessadas que tinham apenas 25 dias para expressar formalmente o seu interesse e fornecer extensas declarações de apoio do governo a um evento multicidades com 48 equipas. isso geralmente requer bilhões de dólares e anos de planejamento.
A decisão de encurtar esse prazo para apenas algumas semanas foi tornada pública no mesmo dia em que a FIFA anunciou formalmente que o seu Campeonato do Mundo de 2030 seria partilhado por países da Europa, África e América do Sul. As federações de futebol só souberam da possibilidade uma semana antes da decisão ser confirmada.
A decisão da FIFA de acelerar a licitação para 2034 surpreendeu muitos, ocorrendo 11 anos antes do início programado do torneio e três anos antes da data em que a sede de 2034 deveria ser decidida. A FIFA também disse que apenas candidatos da Ásia e da Oceania, duas das seis confederações regionais de futebol, poderiam ser considerados para seleção, e na noite de terça-feira confirmou que a Arábia Saudita era o único candidato.
A Arábia Saudita há anos tornava público o seu desejo de sediar a Copa do Mundo e agiu rapidamente para garantir o torneio depois que a FIFA definiu as regras neste mês. Seu líder de fato, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, declarou a intenção do reino de concorrer minutos depois do anúncio do cronograma oficial da FIFA, e poucas horas depois os sauditas receberam o apoio do principal líder do futebol asiático, o xeque Salman bin Ibrahim al Khalifa, do Bahrein. , Quem anunciado que “toda a família do futebol asiático” – um grupo que inclui a Austrália – “ficaria unida no apoio” à candidatura saudita.
As autoridades australianas concluíram que teriam sido derrotados se tentassem desafiar a Arábia Saudita para garantir os votos da maioria das 211 federações da FIFA. A Arábia Saudita assinou acordos no ano passado com vários países membros da FIFA, comprometendo milhões de dólares em projectos em toda a Ásia e dando atenção a África, onde assinou um acordo com o órgão regional e patrocinou um novo torneio.
Seu cortejo aos líderes do futebol tem variado do alto perfil ao pessoal: em um evento para dirigentes do futebol em Tashkent, Uzbequistão, no início deste mês, os organizadores divulgaram que a federação de futebol da Arábia Saudita pagaria a conta diária da lavanderia para os delegados .
Com pouca esperança de contrariar a influência e o apoio dos sauditas, a federação australiana anunciou que estava desistindo e que iria prosseguir outros eventos.
“Desejamos à FIFA e aos eventuais anfitriões da Copa do Mundo FIFA de 2034 o maior sucesso para o bem do jogo e para todos que amam o nosso esporte”, disse a federação australiana em comunicado em seu site.
O anúncio final do anfitrião de 2034 será feito no quarto trimestre de 2024, disse a FIFA.
A Arábia Saudita passou, em apenas alguns anos, de um atraso internacional no desporto a um dos seus principais intervenientes, usando a sua vasta riqueza petrolífera para trazer grandes estrelas para jogar na sua liga de futebol repleta de dinheiro; garantir as maiores lutas do boxe; e chegar a um acordo para assumir efetivamente o controle do golfe global. Todos os investimentos são vistos como parte de um plano mais amplo para alterar as percepções do reino no cenário global e diversificar a sua economia longe do petróleo.
Mas convidar a Copa do Mundo – e o escrutínio que ela traz – estaria entre os seus empreendimentos mais ousados até agora.
O vizinho Catar passou mais de uma década sob os holofotes globais depois de conquistar os direitos de sediar a Copa do Mundo de 2022, tornando-se o primeiro país árabe e muçulmano a sediar o evento.
Esse torneio gerou polêmica. Durante anos, a escalada foi marcada por críticas ao tratamento dispensado pelo pequeno Estado rico em gás aos milhões de trabalhadores migrantes necessários para reconstruir o país antes do Campeonato do Mundo. A Arábia Saudita, embora muito mais estabelecida no cenário mundial do que o Qatar, enfrentará certamente um escrutínio semelhante.
Grupos de direitos humanos não perderam tempo criticando a FIFA. Minky Worden, diretora de iniciativas globais da Human Rights Watch, um grupo de defesa, disse que a FIFA havia anunciado já em 2016 que “a devida diligência em direitos humanos seria realizada antes de futuras Copas do Mundo”.
“A FIFA eliminou efetivamente qualquer pressão para que a Arábia Saudita e MBS implementassem reformas de direitos humanos, desperdiçando a influência do trabalho, da liberdade de imprensa e das proteções da sociedade civil que existe porque a Arábia Saudita deseja desesperadamente sediar a Copa do Mundo”, disse Worden em um email.
No entanto, os requisitos de candidatura da FIFA eram tais que quase correspondiam ao actual estado de preparação da Arábia Saudita. A exigência de que os países candidatos à Copa do Mundo de 2034 já tivessem um mínimo de sete estádios apropriados para o torneio foi reduzida para quatro, o número exato disponível na Arábia Saudita.
Como a Arábia Saudita é o único licitante no processo acelerado da FIFA, também evitará o tipo de politicagem de alto risco que atolou a organização em alegações de corrupção que destruíram a reputação em 2010, quando realizou corridas simultâneas para os eventos de 2018 e 2022. que foram garantidos pela Rússia e pelo Catar.
A Austrália, um dos candidatos perdedores na época, gastou mais de US$ 30 milhões em dinheiro público e garantiu apenas um voto, um resultado que deixou cicatrizes no futebol e nas autoridades políticas envolvidas. As lembranças daquele fracasso amargo e caro levaram à decisão de ir embora desta vez.
