Pulando com uma multidão lotada antecipando algum showmanship de nível MVP, Embiid optou pela sutileza. A celebração grosseira e única no início da semana, completo com estocadas pélvicas exageradas e golpes na parte inferior do corpo, resultou em uma multa de US$ 35.000. Então, desta vez, Embiid examinou a multidão, colocou as mãos atrás da cabeça e deu um leve sorriso. Embiid pode ser um troll desafiador que gosta de entreter, mas ama mais seu dinheiro.
“Só estou tentando garantir que não serei multado”, disse Embiid sobre seu gesto mais contido na tarde de sábado, depois que o Philadelphia 76ers derrotou o Suns por 112-100. “Tive que limitar a algumas bombas e ter certeza de que não eram muito violentas.”
Se a jam não mostrou isso, a piada deixa você saber: Embiid ainda está se divertindo enquanto os 76ers avançam em sua última saga.
A troca de James Harden para o Los Angeles Clippers na semana passada ocorreu apenas dois anos depois que a Filadélfia negociou Ben Simmons para o Brooklyn, o que ocorreu apenas três anos depois que o gerente geral Bryan Colangelo foi demitido por usar contas de mídia social que menosprezavam Embiid, entre todas as pessoas, que ocorreu apenas dois anos depois que o antecessor de Colangelo, Sam Hinkie, renunciou em meio a um plano agressivo de reconstrução que forçou a NBA a mudar seu projeto de regras de loteria. Isso não inclui o fato de que os 76ers se recusaram a contratar novamente um jogador, Jimmy Butler, que desde então levou outra franquia a duas finais. Ou que cometeram uma série de erros no rascunho. Ou que Embiid está em seu terceiro treinador desde sua estreia, há sete anos – após um atraso de dois anos por lesão.
Mas o drama não é mais um disco quebrado; o disco foi virado para o lado B. Pela primeira vez na década desde que os 76ers começaram a encorajar os fãs a confiar no processo – e Embiid adotou “O Processo” como seu próprio apelido – a franquia precisa convencer o futuro membro do Hall da Fama de que o processo prolongado para ganhar um título vale a pena. de sua confiança.
Por enquanto, Embiid disse acreditar que a Filadélfia pode ser uma organização campeã, principalmente porque ele ainda está com o uniforme número 21.
“Sempre acreditarei em mim mesmo”, disse Embiid. “Não importa quem estava no time. Do meu ano de estreia até agora, todos os anos, acredito que temos uma oportunidade de vencer.”
Enquanto o acordo com Harden reduziu o nível de talento do 76ers, o novo técnico Nick Nurse está tentando preparar um potencial substituto interno para o guarda do quarto ano, Tyrese Maxey. E a realidade é que, mesmo com o barbudo dominador da bola que liderou a NBA em assistências por jogo na temporada passada, o Filadélfia não foi considerado melhor do que o terceiro melhor time da Conferência Leste, atrás de Boston e Milwaukee. A troca não se trata apenas do que o Philadelphia recebeu dos Clippers, mas do que o presidente do time, Daryl Morey, planeja fazer com os jogadores e escolhas que adquiriu.
“Chegamos”, disse Embiid. “Temos grandes jogadores. Eu amo o que temos. Não tenho certeza de qual é o plano deles e o que eles querem fazer. Mas eu gosto dos nossos caras. Os caras querem competir. Eles querem melhorar. A química está aí. Caras gostam um do outro. Então, acho que é um bom começo quando você deseja realizar essas coisas.”
O próximo passo precisa ser o melhor movimento. Morey tem que fazer por Embiid o que nunca fez por Harden ou arriscar perder o quinto jogador na história da franquia a ser nomeado MVP. Entre agora e o prazo de negociação, os 76ers estão apostando que o time continuará a prosperar sob o comando de Nurse e aproveitará seus ativos para potencialmente adquirir outra estrela que ficou desencantada ou joga em um time que decidiu que é melhor traçar um caminho diferente. .
“Eu tenho que ter um foco neste trabalho. O que nos dá a chance de ganhar o título? Eu tenho que manter o barulho longe. Caso contrário, estarei machucando Joel. Estarei machucando nossos fãs”, disse Morey durante entrevista coletiva após a troca. “Joel é um jogador muito inteligente. Ele é obviamente a pedra angular – ele é o MVP da liga. Sempre o mantemos informado sobre o que estamos planejando. Ele está muito confortável com a abordagem que estamos adotando. Ele sente que isso nos dá a melhor chance de vencer.”
Antes de Harden querer dizer a todos que Morey é “um mentiroso”, os dois eram extremamente próximos e permanecem inseparáveis. Em sua entrevista coletiva depois de dispensar o jogador mais associado ao seu sucesso como executivo, Morey expressou sua esperança de que suas diferenças fossem resolvidas quando Harden fizesse seu discurso no Hall da Fama. Morey apostou em pares de superestrelas fracassados para Harden em Houston com Dwight Howard, Chris Paul e Russell Westbrook. E quando ele veio para a Filadélfia, Morey resgatou Harden do Brooklyn e deu-lhe Embiid.
Mas Harden nunca pareceu confortável em um papel de deferência, alegando que estava “na coleira” com o 76ers. Embiid contesta essa noção; ele disse aos repórteres na semana passada: “Nós daríamos a ele a bola em todas as posses para simplesmente sair e fazer o que queria”. E embora a dupla Harden-Embiid nunca tenha conseguido empurrar a Filadélfia além do teto do segundo turno que a organização encontrou desde sua última aparição nas finais em 2001, Morey disse: “Foi a aposta certa”.
Até que Morey seja obrigado – ou capaz – de fazer sua próxima aposta, o 76ers terá maior profundidade e mais veteranos ansiosos para vencer. E Maxey não tem nenhuma confusão sobre o que é necessário dele. A bola está nas mãos dele, com exigência do Enfermeiro e dos companheiros por mais assertividade. “Sinto-me confortável agora – muito, muito confortável”, disse Maxey. “Acho que minha ética de trabalho é algo em que posso me apoiar. Eles sabem que eu estudo o jogo. Eles sabem que quero ir para lá e sei que meu coração é puro. Eu quero vencer.”
Embiid compartilha esse desejo, talvez com maior urgência porque os dois MVPs anteriores – Giannis Antetokounmpo e Nikola Jokic – conquistaram campeonatos nas últimas três temporadas. Ao sair do banho após a vitória do 76ers no sábado, Embiid avistou seu novo e antigo companheiro de equipe Robert Covington, que foi afastado da Filadélfia na troca de Butler, mas retornou na troca de Harden. Covington teve um jogo defensivo sólido em sua reestreia, mas errou todas as três tentativas de field goal.
“Você vai tentar?” Embiid disse.
“Tenho você da próxima vez, grandalhão”, disse Covington, levantando os olhos do telefone.
O sempre positivo raio de sol do vestiário, Maxey, respondeu: “Droga, ele acabou de chegar”.
Ao que Embiid disse: “E daí?”
Eles riram. Embiid será paciente, mas todos que estão no 76ers sabem que isso tem uma eventual data de validade.
