Enquanto Ma tocava e Donnelly o desenhava em um tablet projetado em uma tela grande, o público era presenteado com um raro cruzamento – e outra parcela de A jarra, uma organização sem fins lucrativos pioneira que aspira unir cidadãos díspares. Fundada há quatro anos por Ben-Aharon, um encenador de 33 anos que anteriormente dirigiu a sua própria companhia de teatro com sede em Boston, a Israel Stage, a The Jar desenvolveu um modelo mais suave de engenharia social. O seu objetivo é forjar a camaradagem através de conversas sobre experiências artísticas entre grupos que, de outra forma, encontrariam poucas oportunidades de se misturar.
“Há algo tão revigorante em fazer amigos quando adulto”, disse Rokeya Chowdhury, dono de restaurante de Boston e defensor do Jar. “Ter a intenção de criar um espaço onde todos vocês se sintam mais fortes juntos – sinto que isso é realmente significativo.”
Apoiado por uma doação de três anos de US$ 750 mil da Fundação Andrew W. Mellon, The Jar está na vanguarda de um movimento que busca capitalizar os poderes comunitários das artes visuais e cênicas — o que é frequentemente chamado de “engajamento comunitário”. Mas o conceito tem implicações mais complexas do que a terminologia clínica conota. Numa sociedade que parece cada vez mais tribal – mesmo em cidades que podem ter culturas progressistas mas histórias raciais variadas – convidar alguém demograficamente diferente de si para partilhar uma bebida e uma opinião é por vezes semelhante a um acto radical.
“Se quisermos ver uma comunidade cultural diversificada e vibrante a concretizar-se, temos de construí-la”, disse Ben-Aharon durante o pequeno-almoço. “Com The Jar, você está ativamente convidado a construir o mundo em que deseja viver.”
Convite é a senha que desbloqueia a missão do grupo. Veja como The Jar funciona: Várias pessoas de origens divergentes concordam em ser “convocadores” de um programa ou “happening” do Jar, centrado em uma leitura, poema, peça teatral, pintura ou outro trabalho pré-selecionado. Cada convocador concorda em trazer outras cinco pessoas para o evento, a US$ 10 por pessoa, com a meta de um público máximo de 96 pessoas. Um convidado em cada “frasco” de seis pessoas é íntimo do convocador; dois são “habituais” – amigos ou colegas. Mas outros dois devem ser “incomuns”, pessoas que o convocador mal ou apenas acidentalmente conhece. Ou, como disse Ben-Aharon, “pessoas com quem você normalmente não vivenciaria a cultura – duas pessoas que podem não se parecer com você, amar como você, rezar como você”.
“A profundidade disso é que convida as pessoas a fazerem elas mesmas”, acrescentou sobre o processo, que em algumas noites se concentra em um artista solo ou até mesmo em um objeto, e outras vezes junta artistas totalmente diferentes, como Ma e Donnelly. O grupo procura espaços em vários pontos de Boston e seus subúrbios – às vezes até em residências particulares – para os 40 acontecimentos e salões que patrocina ao longo de uma temporada.
“Isso os convida a entrar, de uma forma que eles não sabem realmente que efeito isso terá sobre eles”, disse Ben-Aharon. “Digamos que você vá à igreja e seja um homem gay branco, e vá a esta igreja com seu marido, e seu círculo normal seja de homens gays brancos – por que não seria isso? É assim que a sociedade determina que vivamos.
“Mas de repente você é convidado para The Jar e tem que pensar quem são os dois ‘incomuns’, e convida um casal de lésbicas negras daquela igreja. E de repente você cria uma amizade com eles. De repente você cria um vínculo – e isso realmente aconteceu, aliás.”
Se tudo isso soa um pouco “Kumbaya”, bem, você só precisa assistir a uma sessão de The Jar para sentir a vibração acolhedora – a atuação proposital com a convicção de que estamos todos muito desconectados. Ao contrário, digamos, de uma comunidade religiosa, onde a fé fornece o elo, Ben-Aharon e The Jar contam com a alma criativa como fonte espiritual.
“Ele representa uma geração de jovens que desejam um tecido social mais poroso”, disse Rob Orchard, ex-diretor-fundador do American Repertory Theatre em Cambridge, Massachusetts, que ensinou Ben-Aharon no Emerson College e agora participa dos acontecimentos do Jar. “É incomum usar as artes como catalisador para a compreensão das diferenças. Você ouve pessoas que experimentam a mesma peça que você e percebe como a resposta delas é totalmente diferente da sua.”
Ben-Aharon e o seu punhado de funcionários não tiveram problemas em encontrar bostonianos com ideias semelhantes; o problema é que as reuniões são pequenas por definição, e resolver o próximo desafio – como fazer o projeto crescer, talvez expandi-lo para outras cidades – permanece difícil.
“O que estamos tentando fazer é aumentar a intimidade”, disse Jeff Kubiatowicz, diretor executivo do The Jar. “Por um lado, precisamos usar a tecnologia para que isso aconteça. Por outro lado, temos que manter isso muito, muito pessoal. E estamos tentando equilibrar essas duas coisas à medida que crescemos.”
Os participantes do Jar parecem compartilhar uma crença apaixonada na mão estendida. “O modelo do Jar é muito radical, muito subversivo”, disse Samantha Tan, consultora de liderança executiva que preside o conselho. “Em primeiro lugar é a alegria, certo? Venha aqui e divirta-se – aproveite para conhecer pessoas que não são como você. Divirta-se!”
Esse foi o sentimento que impregnou a sala há alguns meses em Roxbury, há muito um bairro negro que, como tantos enclaves em cidades gentrificadas, passou por mudanças em sua composição de classe e étnica. O espaço reformado com paredes de tijolos foi doado para o acontecimento por Chowdhury, que também foi um dos organizadores do mash-up de Ma e Donnelly.
“Todos temos vidas interiores, mas por vezes não conseguimos localizá-las porque estamos demasiado ocupados”, disse Ma, enquanto tocava uma selecção de peças clássicas, cada uma motivada pelas perguntas de Ben-Aharon sobre os estados emocionais que a arte comunica. Sentado ao lado dele, Donnelly tentou, com traços e cores ousados e mais suaves, retratar Ma e o público.
“Você brinca com raiva – há momentos?” Donnelly perguntou a certa altura. Ma respondeu com um rugido falso, que provocou risadas. E então ele acrescentou: “Parte de ser músico é que você pode se colocar em qualquer estado de espírito que precisar”.
Dava para sentir o prazer do público, não só por conhecer estes artistas de perto, mas também por ter sido convidado, individualmente, para estar presente. “Gosto das pessoas que conheço; é bom ter lugares como este”, disse Cornell Coley, que veio de Mattapan, outro bairro de Boston, para o evento. “Eles criaram algo que traz você para fora.”
Também para os artistas, o convite para fazer parte do The Jar pode suscitar alegria. Donnelly, que desenha para a New Yorker e também trabalhou para a CBS e publicou cartoons em publicações como a Vanity Fair, disse em uma entrevista que não tinha certeza do que esperar. O que a impressionou foi que ela mesma conseguiu fazer uma conexão. “Cartooning é comunicação, diálogo com outras pessoas. Não é como se eu estivesse tentando mostrar o quão inteligente sou.
“Adorei muito a intimidade da sala e pude sentir a diversidade. Pude sentir a natureza inclusiva disso”, acrescentou ela. “Eu senti o calor.”
