La vida no se lo ha puesto fcil a Josip Ilicic (Prijedor, Bosnia Herzegovina; 29-1-1988). Su padre muri en la Guerra de los Balcanes. Su madre, su hermano y l, en cambio, huyeron a Eslovenia. “No saba lo que era la palabra pap, me lo explicaron mis compaeros de colegio”, confiesa.
Su ingente talento contrasta con su fragilidad mental, que le llev a barajar la retirada siendo un ‘chaval’. La repentina muerte de Davide Astori, cuando jugaba en la Fiorentina, le marc para siempre. Para colmo, una linfadenitis -inflamacin de los ganglios linfticos- le hizo temerse lo peor: “Tena miedo de irme a dormir y no despertarme ms”.
Tena miedo de irme a dormir y no despertarme ms
Sin embargo, Gian Piero Gasperini, ya en la Atalanta, sac su mejor versin.Con sus cuatro goles al Valencia (3-4) en la vuelta de octavos de la Champions 2019-20 ‘toc techo’. “Josip estaba entre los mejores jugadores de Europa. Podra haber ganado el Baln de Oro…pero en la pandemia comenz a sentir sntomas. No estaba bien y no soportaba estar lejos de su familia familia”, recordaba el todava entrenador de ‘La Dea’ en ‘Radio Serie A’.
Brgamo se convirti en el epicentro del COVID-19 en Europa y la sonrisa y las ganas de jugar al ftbol de Ilicic se ‘evaporaron. “Tuvo coronavirus y lo sufri mucho, cay en depresin. La cabeza llega un momento que te explota”, matizaba el ‘Papu’ Gmez.
Ni siquiera pudo disputar los cuartos contra el PSG. “Una semana antes del partido, fui a verlo al hospital y me qued en shock. Haba perdido ms de diez kilos, lo cog como a un mueco y le dije: ‘Josip, ven con nosotros… Entrar en las cabezas humanas es como entrar en una jungla. Ni siquiera los mdicos tienen una explicacin”, rememora Gasperini.
Fui a verlo al hospital y me qued en shock. Haba perdido ms de diez kilos, lo cog como a un mueco y le dije: ‘Josip, ven con nosotros…
“Mi objetivo es seguir jugando al ms alto nivel”
Volvi a jugar, y marcar, en Champions, frente a Liverpool y Manchester United… pero ya no volvi a ser el mismo. hasta que, en 2022, abandon definitivamente la Atalanta: “Mi objetivo es seguir jugando a un alto nivel. Una vez superado el mal perodo, mi vida empez de nuevo”, prometi.
Ilicic reapareci con el Maribor bastante pasado de peso. De hecho, se tuvo que someter a un plan especial de entrenamientos: “Necesitaba volver a casa. Estaba harto de estar en el extranjero y en Eslovenia slo haba un club en el que poda jugar. Esto an no ha terminado: es slo la segunda parte de mi carrera”.
La vuelta de los infiernos de Ilicic con gol de incluido aunque fuera de muy dudoso penalti
‘Jojo’, como le apodan, dej un aviso a navegantes en ‘clave seleccin’: “Estoy abierto a cualquier cosa, me gusta ayudar”. Se hizo esperar, pero, a sus 36 aos, tras marcar nueve goles y repartir 12 asistencias esta temporada estar en la Eurocopa.
“Saba que lo lograra, que me levantara. Saba donde estaban los problemas. Correg lo que deba, sobre todo, en lo referente a mi condicin fsica”, presume.
Saba que lo lograra, que me levantara. Saba donde estaban los problemas
Despus de 933 das -jug su ltimo partido contra Chipre en noviembre de 2021- Ilicic reapareci en el amistoso ante Armenia (2-1)… y slo necesit cuatro minutos para marcar el gol de la victoria. “El ftbol es karma y el ftbol le ha recompensado. No hagamos un circo ahora, no est aqu por mritos pasados. Lleva 14 das entrenando a un nivel muy alto. Le veo feliz, divirtindose”, apunta el seleccionador Matjaz Kek.
El ex de la Atalanta, que suma 17 tantos en 81 internacionalidades, asume su nuevo rol con Eslovenia: “Todo jugador quiere participar en una Eurocopa, pero, en primer lugar, estn los chicos que lograron la clasificacin. Agradezco al entrenador que me diera la oportunidad de cumplir mi sueo. Significa mucho para m despus de tanto tiempo. La segunda parte del curso fue muy buena y esta convocatoria es el broche de oro”.